人体有多个大小唾液腺，大唾液腺是指腮腺、舌下腺和下颌下腺，小唾液腺分布于口腔各部黏膜中，有唇、颊、舌、腭四种腺体。唾液的分泌，既受大脑皮层的控制，也会受饮食、情绪或唾液腺疾病等影响。平均每人每天约分泌1000~1500毫升唾液，虽然其中99%是水，但在其余的1%成分中却包含有500余种有益成分，其中有13种消化酶、11种矿物质、9种维生素及多种有机酸和激素等具有重要生理作用的物质。
唾液具有多种生理功能及保健功效，主要包括：唾液中含有淀粉酶，能把食物中的淀粉分解成麦芽糖，帮助消化。唾液中含有溶菌酶和分泌型免疫球蛋白等抗菌成分，能抑制或消灭伤寒杆菌、溶血性链球菌、大肠杆菌及葡萄球菌等微生物，还能显著地缩短伤口愈合时间。唾液中含有降解致癌物质的酶，有很强致癌作用的黄曲霉毒素、苯并芘及亚硝胺与唾液接触30秒后，毒性会被降解，故唾液具有抗癌功效。
唾液中含有的“口水腮腺激素”等能增加肌肉、骨骼和牙齿的活力，强化血管和皮肤的弹性，提高结缔组织的生命力。此外，人的口腔中会积存食物残渣，给细菌繁殖创造条件，而每天分泌的超过1000毫升的唾液在口腔内不断流动，对牙齿作经常性清洗，从而保持口腔的清洁与健康。
唾液分泌太少、太多均是病。唾液过少常口干，说明津液不足，是内燥的表现，这些人会因脾胃难以运化食物而消瘦，又导致脾失健运，肾虚而不足。口水太多常是因神经调节障碍或口腔疾病引起的。应不吃辛辣的食物，不要吃太饱，尤其是晚上，一定要少吃，并注意口腔卫生，养成早晚刷牙、饭后漱口的习惯，并可服用维生素C及B2等，必要时可请口腔科医生诊治，消除不良刺激。
流口水流不停，病根可能在脑。口水也称流涎，是因唾液分泌过多或唾液无法正常吸收所致。老年人睡觉时流涎，多是睡觉姿势不当造成的，但如果长期如此，可能提示健康出现问题。流涎在老年患者中，通常见于唾液无法正常吸收，在中风、面神经炎、帕金森病等患者中较为常见。无论何种原因导致流口水，都需寻找原因，积极治疗原发病。同时也可以采取特定的干预措施来减少口水流量。