6600万年前，一颗直径大约10公里的小行星飞速地穿过大气，在墨西哥尤卡坦半岛海岸留下了一道巨大的伤疤。这次撞击引起了全球海啸和大火，恐龙也因此遭遇灭顶之灾。行星撞地球一直是天文学家最关心的问题之一，也是好莱坞大片钟爱的题材。
就在今天，NASA将拯救地球的电影情节搬到了现实生活中。当地时间11月23日1:21（北京时间24日下午14:21），SpaceX猎鹰9号火箭成功从加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射升空，执行了“行星防御”演习任务。这次演习被称为“双小行星偏转测试”（DART），预计耗资3.3亿美元。
NASA表示，目标小行星Dimorphos对地球不构成威胁。但它的运行系统是一个近乎完美的试验场，可用来测试撞击小行星是否能有效地改变其运行轨道。虽然在接下来的100年里，没有一颗直径超过140米的小行星会撞击地球，但截至2021年10月，只有大约40%的小行星被人类发现。
发射升空后，DART将部署Roll Out Solar Array(ROSA)，为电力推进系统提供所需的太阳能。同时它还将启动NASA研发的Evolutionary Xenon Thruster – Commercial (NEXT-C)太阳能电力推进系统，测试下一代离子发动机技术。在飞行大约10个月后，火箭上所搭载的机器人探测器将在2022年末“壮烈牺牲”，一头撞向Dimorphos小行星。
NASA预测，这次碰撞将让Dimorphos的运行速度改变百分之一，并让它的轨道周期产生数分钟的偏差。虽然改变只有几分钟，但科学家可以在地球上用先进的望远镜观察和测量。
除了这次DART演习所采用的撞击方法之外，科学家们还提出了很多其他的方法来解除小行星威胁。例如用激光把它们蒸发掉，利用航天器的引力改变它们的航线等，更狠的招儿还是用炸药把它们炸掉。
在过去的一百多年里，地球曾受到过数次小行星的撞击，但所幸都没有造成重大人员伤亡。最近的一次陨星坠落事件发生在我们的邻国俄罗斯。2013年2月15日，一颗直径约19米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克市上空以20°的浅角和约65000 km/h（53倍音速）的速度突破大气层。最终在剧烈燃烧了约30秒后在距离地面20-25公里处的高空解体爆炸。
巨大的能量传达到地面，导致方圆数千平方公里的7000余座建筑物受损，因此受伤的民众多达1500-2000余人。
天文学家预测，2029年4月13日，一颗名为Apophis的直径为370米宽的小行星将与地球擦身而过。2036年、2051年、2066年它将再次和地球亲密接触。虽然在2029年地球不会有任何危险，但Apophis一次次的光顾还是让很多天文学家捏一把汗。