对于从新冠病毒感染中康复的一些人来说，嗅觉和味觉丧失通常是最令人沮丧的并发症之一。他们不仅会错过很多美味，正常生活也会受到影响，甚至出现抑郁、焦虑、孤独和人际关系困难等问题。
根据相关数据统计，95%的新冠病毒感染引发的嗅觉障碍，在2周内会自然恢复，平均恢复时间为9天。5%的患者不能在2周内恢复，可能与年龄较大、合并糖尿病、病情较重、病程较长有关。
然而，有些患者即使在其他症状消失后，他们的嗅觉也没有完全恢复。这是为什么呢？一项针对新冠病毒感染者的活体组织检查的研究表明，感染者的嗅觉丧失可能与鼻子中嗅觉感知组织中的免疫细胞扰乱有关，研究结果可能有助于阐明导致长期嗅觉丧失的机制。
相关研究论文以“Persistent post–COVID-19 smell loss is associated with immune cell infiltration and altered gene expression in olfactory epithelium”为题，已发表在科学期刊Science Translational Medicine上。
尽管这种长期的嗅觉丧失可以在恢复后持续几个月，但为什么这种情况发生在一些患者身上，而不是其他患者，目前尚不清楚。为了探究这一问题，来自杜克大学医学院的研究团队及其合作者，分析了24人的嗅觉上皮细胞活检，其中包括9名感染新冠病毒后长期丧失嗅觉的患者。分析结果显示，受嗅觉丧失影响的患者的活检具有较少的嗅觉神经元，并在局部免疫细胞群中显示出明显的变化。
例如，这些样本显示出异常低的M2巨噬细胞数量、异常高的CD207+树突状细胞数量，以及T细胞浸润的证据。
尽管没有检测到SARS-CoV-2 RNA，但T细胞表达了炎症分子并且存在，这表明这些组织样本受到持续炎症反应的影响。研究团队呼吁进行更大规模的研究，以明确免疫细胞转移如何以及为什么会导致新冠患者嗅觉丧失。
此外，他们推测，这一发现或将为扭转嗅觉丧失的治疗策略提供建议，比如选择性阻断局部促炎免疫细胞或直接抑制特定的信号节点可能会干扰破坏嗅觉上皮稳态或修复的环路，并指出嗅觉上皮细胞很容易通过局部药物输送到达。
然而，这一研究也存在一定的局限性。例如，该研究的实验样本仅仅来自24人，没有发现与活检技术相关的批处理效应或基因表达变化，每个嗅上皮活检的具体内容在样本间的差异也是不可避免的。
近期，根据东安格利亚大学的一项新研究，嗅觉丧失是【长新冠】最常见的症状之一。近三分之三的长新冠患者会遭受持续的嗅觉丧失，近五分之一的长新冠患者的味觉也会丧失。东英吉利大学诺维奇医学院的首席研究员Carl Philpott教授说：“【长新冠】是一种在感染新冠病毒期间或之后出现的复杂疾病，当症状持续超过12周时，就被定义为【长新冠】。”
此外，来自哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学的研究团队发现，感染新冠病毒后味觉或嗅觉的丧失，可能与被感染者的免疫反应强度有关。
解放军总医院官方公众号也曾发文表示，新冠病毒导致嗅觉障碍的可能机制有以下四点：（1）急性感染引起鼻腔黏膜肿胀，阻碍气味分子与嗅觉受体结合；（2）病毒感染导致嗅觉受体和嗅束数量减少、嗅觉受体纤毛缺失；（3）嗅上皮被呼吸道上皮取代或大量瘢痕化；（4）病毒的嗜神经特性导致其沿嗅通路侵犯至嗅中枢。
那么，如果嗅觉迟迟没有恢复，我们该如何做呢？
专家建议，患者可以通过多闻闻强烈的气味的方式来“锻炼”自己的嗅觉。一项针对140名嗅觉丧失患者的研究发现，连续两个月每天两次闻至少4种气味（包括柠檬、玫瑰和桉树）可以显着改善受试者的嗅觉。当然，常见的气味浓烈的香料也可以尝试。
除了上述嗅觉训练之外，患者还要保持健康的生活方式和饮食习惯；口服维生素A、维生素B1对嗅觉障碍恢复也有一定辅助效果；另外，也可尝试在日常食物中添加香草和香料，比如辣椒、柠檬汁等，但对于同时伴有腹泻或胃肠道功能不良的患者而言，建议谨慎使用。如果以上方法都无效，嗅觉丧失的问题长期没有好转，建议去耳鼻喉科就诊，以排除其他原因。