你慢慢闭上眼睛，想象一下生活中的这几个场景：公司团队把你炒鱿鱼了；在朋友圈看到朋友在举办 party，却没有邀请你；在餐厅偶遇你的前任和某人正在一起享受浪漫的晚餐……这些社交场景释放出来的拒绝信号，是不是多多少少让你感到“伤感情”，是不是曾带来你的那些“网抑云”时刻。那么，我们社交中的这种“心伤”，和身体上的创伤相比，究竟哪个更疼？科学研究向我们揭晓了答案。
目前，科学家们不仅能够绘制出两者背后非常真实的过程，还可以揭示出两者的相似程度。显然，所有这些形式的社交疼痛（social pain）都潜藏着一定的伤害性。
近日，来自昆士兰大学的 Geoff MacDonald 和威克森林大学的 Mark R. Leary，联合发表了一篇标题为“Why Does Social Exclusion Hurt? The Relationship Between Social and Physical Pain”的论文，目的是将社交疼痛更强烈地与人类对感知社会排斥的反应联系起来，并考虑社交疼痛对关系攻击和疼痛障碍等重要问题的影响。
在这篇论文中，作者用社交疼痛这个术语，来指代一个人被排斥在理想的关系之外，或者被理想的关系伙伴或群体贬低时，产生特定的情绪反应，并提出了一个假设：社会排斥之所以痛苦，是因为被排斥的反应是由身体疼痛系统的各个方面调节的。这篇文章的脉络十分清晰，首先展示了一种理论，即社会疼痛和身体疼痛之间的重叠，其实是一种应对威胁的进化发展。
然后，文章通过列举一系列的证据表明，人类在思想、情感和行为上表现出两种类型的疼痛之间的融合，社交疼痛和身体疼痛具有共同的生理机制；最后，文章探讨了社会疼痛理论对排斥诱发的攻击和身体疼痛障碍的影响。大脑应对社交疼痛的方式与处理身体疼痛尤为相似，他们认为这是一种进化反应（evolutionary response）。
社交疼痛理论是基于这样一种观点，即从重要的社会实体中分离出来的可能性，对我们祖先的生存构成了重大挑战，这至少可以追溯到最早的哺乳动物，甚至是更早。对早期人类而言，如果你成功成为群体中的一员，则意味着可以获得更多的安全和资源；而如果你被群体拒绝，势必会变得脆弱不堪和孤立无援。因此，人类进化为寻求社会接纳，同时将社会拒绝视为对幸福的威胁。
进而，人们不得不将排斥与痛苦联系起来，以时刻激励自己，免受社会关系的威胁。这意味着，因被解雇、绝交和分手所带来的痛苦是非常真实的。与身体上的疼痛相似，大脑中相同的区域也记录着社交疼痛。科学家已经确定，身体疼痛和社交疼痛之间存在明显的重叠。在这两种情况下，疼痛激活都是为了引发自我的逃避行为，或者在自我诱发疼痛的情况下，阻止有害行为。
虽然身体疼痛的记忆会发生消退，但研究发现，这与社交疼痛不同，社交疼痛会随着时间的推移而持续，并随着记忆触发而重新被激活。这项研究使用“社会排斥”（social exclusion）这一说法来统一拒绝（rejection）和排斥（ostracization）。来源：oxford其中，拒绝通常被定义为，对方向你传达不接受或不需要的意思，往往发生在恋爱、人际交往和职业努力等悲伤的情景中。
与此同时，“排斥”指的是被排除在外、忽视或从一个群体中割裂出来。透过上述两个类别，社会科学家还看到了歧视、非人化和社会孤立等子类现象的发生。20世纪初的科学家指出，人们经常用身体上的痛苦来表达他们被社会排斥的经历：分手被描述为“心碎”的感觉，而背叛，则像是被人从背后捅了一刀或从肚子上踢了一脚。
20世纪90年代早期，功能性磁共振成像（fMRI, functional Magnetic Resonance Imaging）的出现，使得科学家能够通过测量血流量来绘制大脑活动图。血流量的增加，表明大脑的某一部分正在被“占用”，这可以辅助研究人员观测，在身体疼痛时，大脑的哪些部分会被激活。到了21世纪，科学家们终于有机会试验社会排斥过程中大脑被激活的不同方式。
结果证实，对痛苦感受的描述不仅仅是单纯的艺术夸张表达：身体疼痛期间激活的大脑区域，在社会排斥的情况下也同样会被激活。一些研究还指出，人类情感受伤的感觉其实“痛点”真的不高。一个人甚至不需要现实存在物的刺激中，就能泛起那些不愿回忆的感伤。在2003年发表在Science杂志上的一项研究中，研究人员将参与者与fMRI连接起来，以观察他们对虚拟社交冷落的反应。在模拟中，参与者与两个虚拟玩家玩接球游戏。
很快，虚拟玩家将参与者排除在外，并开始只向对方投掷硬币。虚拟的玩家甚至不是真实的，但参与者的 fMRIs 显示，在这个排除过程中，大脑中记录身体疼痛的前扣带皮层（ACC, Anterior Cingulate Cortex）的血流量增加了，而且也变得更加活跃。
因此，作者得出结论，参与处理风险和恐惧的右腹侧前额叶皮层（RVPFC, right ventral prefrontal cortex）通过扰乱 ACC，以帮助调节社会排斥的痛苦。一个人可能会忘记被虚拟的势利小人排斥的情景，但因其在现实生活中饱受的痛苦，往往会需要很长的时间才能消散。在一项研究中，有 40 名受访者在过去的 6 个月里经历了被心爱的人所抛弃，即经历过一段失败的感情。
这些参与者一致认为，他们遭受了“被强烈拒绝”的重创，随后在实验过程中，研究人员将他们与 fMRI 扫描仪相连接。紧接着，研究人员给参与者施加一些刺激，比如轻微的身体疼痛（左臂的热触碰）以及朋友的照片。而当屏幕上出现前任照片的一刹那，他们被迫回想起分手时的情景。果然，扫描结果显示，身体疼痛和社交疼痛在神经系统上存在重叠。
该研究得出的结论是，“社会排斥和身体疼痛的相似之处，不仅在于它们都令人痛苦，而且它们在大脑体感系统中也有共同的表现”。身体疼痛和社交疼痛之间的重叠是如此明显，以至于科学家们发现，社交疼痛也可以用扑热息痛（acetaminophen）来治疗。在一项研究中，一些参与者每天服用泰诺（Tylenol），而另一些人则服用安慰剂（placebo），持续时长为三周。
fMRI 扫描结果显示，那些服用泰诺的人对社会排斥的反应下降。然而，作者也指出，社会排斥是日常生活的自然组成部分，社交疼痛只是广泛情绪机制的一个方面，因此，利用扑热息痛来“止疼”，只是一种短期的解决方案。当然，尽管已有的研究清楚地指出了社会和身体疼痛之间的联系，但也突出了一些需要进一步关注的明显差异。
未来的研究需要进一步证实的是：在人类参与者身上重复实验结果，并帮助理解社会地位感知影响疼痛敏感性的机制；研究社会条件影响疼痛敏感性的具体机制等。