卡塔尔世界杯已接近尾声，克罗地亚队、阿根廷队、摩洛哥队和法国队先后击败各自对手，成功闯入半决赛，并将在之后的比赛中角逐大力神杯。这届世界杯，有人惊喜有人落寞。“北非雄狮”摩洛哥队连克西班牙队、葡萄牙队，史上首次闯入世界杯四强，成为最大的一匹黑马；而C罗、内马尔则止步八强，球迷们纷纷关心，这两位足坛巨星还能否征战下一届世界杯。
事实上，足球运动员的竞技水平，不仅仅与他们的年龄相关，也与他们在常年进行高强度体能训练和征战绿茵场后的身体健康状况有关。近日，来自哈佛大学陈曾熙公共卫生学院、哈佛大学医学院团队及其合作者，通过研究另一种“足球”运动——美式足球（ASF）发现，与具有相似人口特征的普通人群相比，这些运动员往往会更早地罹患高血压、糖尿病等与年龄相关的疾病，甚至严重者的健康寿命也会缩短近十年。
相关研究论文以“Healthspan and chronic disease burden among young adult and middle-aged male former American-style professional football players”为题，已发表在《英国医学杂志》（BMJ）上。
该研究基于对近3000名退役后的美式足球运动员的跟踪调查，是迄今为止最大的前职业美式足球运动员数据样本。研究团队表示，退役后的足球运动员的身体状况对足球运动与健康的关系有着重要的指导意义。
为了最大限度地提高在球场上的速度、耐力和大发雷霆，运动员们会严格执行体能训练，从而变得更强壮、更具爆发力。运动员还会借助竞技场外的必备元素：有意增加体重、性能增强补充剂、非甾体抗炎药。这些行为虽然有助于提高体能，但存在着患慢性疾病的困扰。比赛时也具有潜在风险因素，比如重复性头部撞击和创伤性肌肉骨骼损伤，可能分别使球员在日后患上神经认知障碍和关节炎。
为了调查前职业ASF运动员的年龄、健康寿命和慢性病之间的关系，研究人员将范围在25-49岁的男性退役ASF运动员，与来自全国的普通男性群体样本进行比对，比对数据经过了BMI和种族调整。研究发现，前ASF运动员所有年龄段普遍存在关节炎和痴呆症/阿尔茨海默病。与一般人群相比，最年轻年龄组（25-29岁）的ASF运动员的高血压和糖尿病患病率较高。
这一重要发现有助于了解慢性病的病理生理学基础，并提出“初级预防和二级治疗”的可能性。但是团队也说到，需要进行更多深入的研究来调查这些结论是否正确，及其对前ASF运动员发病率和死亡率的影响。研究团队表示，容易发生生科损伤和头部外伤的前精英运动员可能也适用该结论，比如英式足球、冰球运动员等，但仍需要在未来的工作中验证这一推测的可靠性。
不仅仅是美式足球，我们更为熟知的英式足球，也有类似的情景。在此前的一项研究中，哈佛大学医学院揭示了创伤性脑损伤(TBI)、阿尔茨海默病和慢性创伤性脑损伤（CTE）之间的直接联系，这一研究旨在确定足球运动员受伤后脑部特定分子和细胞的状况，并将生理行为与临床症状建立因果关系。