2023年科学突破奖（Breakthrough Prize）正式揭晓。科学突破奖主要表彰在生命科学、基础物理学和数学领域有杰出贡献的人士。每位获奖者可以获得300万美元的奖金，这是科学界奖金最高的个人奖，堪称“科学界第一巨奖”。
2023年度科学突破奖包括3项生命科学突破奖、1项基础物理学突破奖、1项数学突破奖，每项奖金300万美元；此外，此次也评出了6项新视野奖，每项奖金10万美元，以及3项Maryam Mirzakhani新前沿奖，每项奖金5万美元。
其中，斯坦福医学院Emmanuel Mignot和筑波大学Masashi Yanagisawa因在“发现嗜睡症原因及推动睡眠障碍新疗法开发”方面做出的突破性贡献而获得2023年“生物科学突破奖”。嗜睡症是一种会睡眠过度的疾病，主要有两种类型：原发性嗜睡症和反复性嗜睡症。两者的症状相同，但发生频率不同。
患有嗜睡症的人会反复发生过度日间嗜睡（EDS），这和因晚上缺乏或中断睡眠而导致的疲倦不同，这些人群被迫在白天的工作、吃饭或是在谈话时多次地打盹。嗜睡症患者在晚上也经常会有过长时间的睡眠，且很难从长时间的睡眠中醒来。嗜睡症的其他症状还有焦虑、逐渐增加的怒气、逐渐降低的活力、坐立不安、思维缓慢、说话缓慢、没有食欲、幻觉、记忆困难等。一些嗜睡症患者还会无法维系原来的家庭、社会、职业或其他的社交关系。
原发性嗜睡症会持续数月，甚至数年；反复性嗜睡症会出现很多次，在正常睡眠和过度睡眠之间不断地反复，克莱恩-莱文症候群是最有名的反复性嗜睡症，患者一天内通常会睡超过18个小时，却不觉得清醒。20世纪80年代，Mignot团队开始对嗜睡症犬进行杂交繁殖，以试图识别与该病症相关的基因，最终识别出编码大脑中两种膜受体的基因。
膜受体位于细胞内壁并检测细胞外的分子，某些分子会激活受体，引发一连串反应，通常会导致生物体行为发生变化。不过，Mignot并不清楚这些新发现的受体的功能是什么，更不用说它们对哪些分子有反应了。大约在同一时间，Yanagisawa团队正在努力通过观察哪些蛋白质样分子激活数百个受体来确定它们的作用。
他们通过从动物大脑中提取肽混合物并对其进行提炼来做到这一点，直到他们能够分离出哪些特定的肽激活了某种受体。他们的第一个目标是Mignot也在研究的受体，他们发现它对两种以前未知的肽（现在被称为orexin-A和orexin-B）有反应。
随后，Yanagisawa团队禁用了小鼠体内产生食欲素的基因，并发现这些通常夜间活动的动物竟然在晚上周期性地陷入睡眠，当他们在晚上将食欲素注射到这些老鼠的大脑中时，它们能够保持清醒。总之，这些发现不仅揭示了与嗜睡症有关的膜受体，而且揭示了通常与该受体结合以诱导清醒的两种食欲素。进一步的研究证实，嗜睡症患者不会产生食欲素。
正如官方给出的获奖理由，他们的工作“发现了嗜睡症是由少量产生促进清醒物质的脑细胞的减少引起的，为开发睡眠障碍的新疗法铺平了道路”。基于以上贡献，Mignot和Yanagisawa被授予“生命科学突破奖”。