2012年6月，我参加中国科学院人事教育局组织的赴德科研管理高级培训班，参观了德国很多地方和部门的科研机构，历时三个星期。一路上所见所闻，所思所想，还有与培训班同学们的交流，增长了见识，收获很大。我主要关心的问题是“科学文化”的问题。科学是一个共同体，科学的创新，与这个共同体的文化密切相关。
科学文化的内涵非常丰富，涉及科学家的知识结构，科研组织、科研活动，科研管理，科学评价，乃至科学与社会的关系等方面。一种好的科学文化，是科学创新的土壤；没有好的科学文化，所谓的“创新”，不过是自欺欺人的空谈。在这篇简短的总结报告中，不可能对科学文化做出深入的讨论。我只是根据我在这次培训中对德国科研机构的考察，对比国内科学界的情况，就科学文化的若干方面做一些思考。
在德国马普学会的宣传材料中，我们常常看到“科学应用，见识先行”这样的字眼。这个“见识”就是科学的见识。科学研究上要有创新，首先要有对科学全面而深刻的认识和把握。创新是富有见识地选择新的研究方向和提出新研究问题，而不是简单地做“别人没做过的”、标新立异的研究。所以，要具备提出恰当的科学研究问题的能力，就必须有卓越的科学见识。
现代科学的发展越来越显示出科学的有机性和整体性。
早在上世纪40年代，当机械观的科学处于巅峰的时候，英国哲学家怀德海就预见的未来的科学将是整体性和有机性的科学，即探究自然界事物多样性和复杂性将成为科学研究的主旋律。探究最深层的自然规律固然非常重要，但自然界事物复杂性和多样不是单一的基本理论就能解决的，更多的研究问题处在基本理论和日常感知现象之间的“中层”。
在自然界的“中层”，各种因素交互作用，形成千变万化的多样性，而它们又如一个生命体一样有机地结合在一起。因此，整体性和交叉性的研究方法成为现代科学的最鲜明的特点。
虽然大多数科学家不会声称“基础科学研究”与“应用科学研究”是互相对立的，但是在中国的科学界，我们常常会看到把两者隔裂开来的情况。
人们认为基础科学研究是那种“纯科学”研究，是不需要考虑社会因素，只需要有“好奇心”驱动的科学研究，因此有所谓“为科学而科学”的说法，好像只要一涉及到实际应用问题，科学就沾是铜锈气，就不是真正的科学了。事实上，这种理想的，离开人类实际需要的“纯科学”实际上是不存在的。基础科学存在于各种各样的应用科学之中。
有了科学的见识，还要通过科学的组织和管理来支持和保障具有科学见识的创新研究。这里我根据看到的德国研究所的情况谈以下几点体会。首先是科学评价的问题。如果好的科学问题的研究得不到应有的肯定和支持，那就很难有科学创新。我们看德国的科学评价，绝对不止于SCI论文，而是要看科学家是不是具备优秀的科研能力，能不能开创了一个研究方向，能不能组建一个研究平台。
德国的科学研究所，是培养科研人才的重要场所。
德国科学研究所的良好氛围，吸引了来自世界各地的有志于科学的年轻人才。我们在访问过程中有机会同几位中国留学生交谈，他们最深刻的体会就是科学团队归属感特别强，在工作和学习过程中，会得到来自资深科学家和研究团队多方面的支持。他们可以把一门心思扑在科研上。这样，过不了几年，这些年轻人就成长为训练有素，很有见识的科研人员。
德国的科研制度一般不允许这些年轻人在一个地方扎下根来而形成近亲繁殖，而是要求他们到大学或其他研究机构开拓新的领域。所以，德国研究所可以说是科研人才的孵化器。