来自奥胡斯大学的新研究表明，蚂蚁可以抑制至少14种不同的植物病害。这些小昆虫从体内的腺体分泌抗生素。它们的腿和身体上还寄居着分泌抗生素的细菌群落。这些物质可能是抑制多种疾病的原因，研究人员现在希望找到可能征服抗性植物病害的生物农药。
蚂蚁在其蚁丘中紧密生活，因此极易传播感染。但它们有自己的疾病治疗方法。一方面，它们非常卫生，另一方面，它们可以自我治疗并用自身产生的抗生素相互治疗。通过身体腺体，蚂蚁分泌抗生素，蚂蚁在其腿和身体上培养的细菌群落也可能分泌抗生素。
先前的研究表明，转移到苹果种植园的木蚁减少了种植园中两种苹果病害（疮痂病和苹果腐烂病）的发生。这促使研究人员查阅现有文献，他们现在已经找到了科学证据，证明蚂蚁可以抑制至少14种不同的植物病害。
“我们尚不知道蚂蚁如何‘治愈’植物，”领导这项研究的高级研究员乔基姆·奥芬贝格说，“但我们知道蚂蚁在植物上的路径上分泌信息素来寻找方向。而且我们知道其中一些具有抗生素特性。对植物病害的治疗效果可能归因于这些信息素。”
研究人员认为，蚂蚁及其抗生素未来可以在农业中得到应用。乔基姆·奥芬贝格说：“我们希望该领域的更多研究将揭示新的生物控制剂类型，这些控制剂可以用于对抗农业中的抗性植物病害。”这一想法并非空想：其他研究人员在非洲蚂蚁上发现了能够杀死MRSA和其他多重耐药细菌的抗生素。