在鸟类演化的漫漫历史长河中，诞生了许多神奇的物种。在新大陆美洲，就生活着这样一类特殊的鸟类，它们放弃了翱翔天际的肆意狂舞，转而与蜜蜂蝴蝶为伍，终日混迹于花丛之中，悬停采蜜，传递花粉。由于生活习性与飞行方式与蜜蜂如此相似，我们形象地称之为——蜂鸟。蜂鸟是美洲特有的鸟类，旧大陆各个洲和澳洲均没有分布。它们大多精致小巧，羽毛色彩斑斓，闪耀着金属光泽，它们主要以花蜜为食，采蜜的同时为植物授粉。
我们熟悉的很多原产美洲的植物都是通过蜂鸟传粉。
然而在两千万年前，故事并不是如此。2004年，鸟类学家在欧洲发现蜂鸟祖先的化石，推翻了此前人们的认知。也为解开蜂鸟身世的谜团提供了重要线索。鸟类学家推测，蜂鸟起源于约4000万年前的欧亚大陆，和看上去八竿子打不着的雨燕居然是近亲。这多少有点匪夷所思。欧洲蜂鸟想象图雨燕羽色低调，以灰褐色为主，生活方式主要是在天空高速飞行，追逐飞虫。
而蜂鸟羽色华丽，多姿多彩，生活方式主要是悬停采花蜜。二者无论外形还是生活习性看上去都相距甚远。
鸟类学家推测，在4000多万前的欧亚大陆，蜂鸟先祖从雨燕分化，形成独立的新物种，随后一路向东，通过白令海峡到达美洲大陆。2000万年前，蜂鸟的先祖到达南美洲，在这里蜂鸟的先祖迎来了重大的历史性机遇。
南美洲板块与太平洋板块持续碰撞，从而使得南美洲板块西侧发生强烈的抬升隆起，这一过程大约始于中生代后期，一直持续至今，在蜂鸟到达南美的这2000万年里，安第斯山脉加速隆升，最终形成南北延伸近9000千米，东西宽度约为300千米，平均海拔超过3600米的巨大山脉。
生物学上的味道主要有“酸甜苦咸鲜”五种，其中，甜味是非常重要的一种，它是糖的味道，而糖类是生命主要的能量来源。
然而自然界中很多生物并不能尝到甜味，因为它们缺少一种能够与糖结合的受体——T1R2，鸟类便是其中之一，鸟类的先祖很早就丢掉了编码T1R2的基因。当然，基因可以遗传，也可以变异。在美洲，蜂鸟意外地找到了另一把钥匙——T1R1。T1R1原本是感受鲜味物质氨基酸的受体，而蜂鸟编码这一受体的基因发生了变异，神奇的是，变异后的T1R1也能够识别糖。
为了支持悬停吸蜜，蜂鸟对自己的身体进行了一系列“魔改”，全面都突破了鸟类的生理极限。高频振翅，半空悬停。首先是翅膀结构的精简化，砍掉了很多不那么重要的部分，整个翅膀看起来如同坚硬的螺旋桨叶片，显得短小精悍。肩关节灵活度大幅提升，翅膀活动的范围达到极端的位置，使得翅膀能够以“8”字形轨迹高速扇动。驱动翅膀的胸肌异常发达，犹如一台动力强劲的超级发动机。
经过科学家估算，这个胸肌重量超过体重的30%，最高能达40%。
在“基因变异，地理隔离，协同进化”三大因素联合作用下，蜂鸟的演化速度仿佛按下了快进键。物种多样性呈现爆炸式的增长。在2千万年的时间里，蜂鸟科的总数增长到惊人的360多种，分为九大演化分支。绿茶家族：共18个属67种，该分支许多成员爱好装饰自己，有的羽冠很招摇。棕冠蜂鸟有爱装饰尾巴的紫长尾蜂鸟。宝石家族：7个属18种生活在中美洲山区，其代表为领地性非常强的紫喉宝石蜂鸟，积极捍卫领地里面的花蜜。
鸟类学家经过研究推测，蜂鸟的演化当前仍然在加速，在未来的几百万年时间内，物种的数量还将翻倍。