2017年，一艘科学考察船在黑海上进行科学研究工作，上面科学家们正在进行一个名为“黑海地图”的科学研究项目，这已经是他们在黑海上忙碌的第三年。这一天，科学家们正遥控着两个水下机器人进行水下作业。水下机器人装备着高清摄像机、照明灯和先进的声呐系统，它们通过发出声波来了解海床的情况，并绘制海床图。
一切工作都正常进行，正在这时，水下机器人发现了一个东西——海面下约2000米的海床上有一艘约23米长的沉船！通过水下机器人的高清摄像系统，考察者发现这艘沉船就像是昨天刚刚沉没的一样，船上的船桅、舵和划船凳，就连船上的绳索都保存完好，甚至船上装饰物的纹路都清晰可见。然而，当他们研究了水下机器人带回来的沉船碎片之后，却大为惊讶，这艘船竟然制造于公元9世纪，已经有1200多年的历史。
这也被认为是迄今为止发现的保存最完整、最古老的沉船。
如果我们手上有一张世界地图，可以看到黑海是一个位于亚洲和欧洲之间的内陆海，它像个湖泊被陆地包围，只通过博斯普鲁斯海峡等与地中海相连通。黑海不仅位置特殊，它的环境也很特别——黑海200米以下的海区没有氧气，取而代之的是世界上浓度最高的有毒硫化氢，那里只有很少的微生物能存活，毫无生气。正是因为没有动物和微生物的作用，沉没在黑海的船只才得以完好保存。
现在我们已经知道黑海的特殊环境像时间胶囊一样保护了沉船，但是另一个问题却随之而来，那就是黑海是在何时以及如何形成的？目前，这个问题还存在争议。
虽然黑海海底无氧的有毒环境对古代沉船及沉入海底的文物有很好的保护作用，为我们提供了了解历史的条件，但这样的环境也威胁着黑海中的生物。科学家发现，在过去60年中，黑海的有毒无氧区向上扩张了约50米，上层可供黑海的生物生存的空间只剩下约90米。
这可能是由于人类使用的肥料和制造的有机废物被排到黑海造成的，这使黑海的海水富营养化，浮游生物和藻类大量繁殖，从而消耗大量氧气。此外，水的温度越低，它溶解气体就越多，而溶解气体中包括氧气。随着全球气候变暖，海水温度升高，海水中的氧气也会减少。
如果人类再不停止将有害废物排入黑海，不采取有效举措减缓气候变暖，那么未来黑海可能会完全变成一片有毒的死亡之海。