19世纪的美国牙医WH·阿特金森遇到了一个难题，他在一本主流的美国牙医杂志上看到一则故事，这故事听起来有点吓人——人们嘴巴里的牙齿发生爆炸！阿特金森很是奇怪，如此坚固的牙齿为什么会爆炸呢？
故事描述了3个病人牙齿爆炸的场景。第一个病人是位美国牧师，他在1817年经历了不愉快的牙痛考验：刚开始时，他的右上犬牙和臼齿疼痛，之后越来越疼，终于疼到让他无法忍受的程度。
可是那时没有什么止痛药，他只能跑来跑去，转移注意力，在徒劳的努力中获得一些喘息的机会。实在忍不住的时候，他有时会像一只愤怒的动物一样，抱自己的头往地上钻；有时是往自己头上浇冷水，获得暂时的麻痹。但一切都无济于事。这对于一位牧师来说，钻地、浇冷水都是很不体面的行为，所以，你可想而知他有多么的痛苦了。
在牧师牙齿爆炸事件的13年后，同样的事情发生在一位太太身上，她住在距离牧师家只有几千米远的地方。她忍受了很长一段时间的牙痛了，之后也像牧师一样，牙齿爆炸，疼痛立即缓解。最后一个牙齿爆炸案例发生在1855年，病人是一位生活健康、有5个孩子的母亲，她的左上犬牙也是类似的爆炸。
美国牙医WH·阿特金森提出了两种可供选择的解释。首先是一种他称之为“自由热量”的物质，会在牙齿里累积，对牙髓造成了巨大的压力。但现在，这一假设可以直接排除，因为它根据的是一个已经过时的科学理论——多年来，人们认为“热”是由一种称作“卡路里”的流体构成，它们会互相排斥。排斥使压力增加是合理的，但现我们现在知道，我们身体里并没有“卡路里”这样的流体。
虽然牙齿爆炸很少见，但是牙齿破裂是相当常见的。20世纪60年代，南极探险家们曾报道了他们的牙齿会发生碎裂，当时人们认为这是极端寒冷环境造成的。但其实，真正的罪魁祸首是探险家们的饮食——高糖分的食物引起了蛀牙，加上严寒的环境，牙齿才会碎裂。至于牙齿爆炸，因为这类现象非常罕见，科学家无法深入研究，所以至今没找出确切原因。