对物理学来说，20世纪是一个充满光辉与奇迹的时代。在中国，这个世纪同样见证了近代物理学的诞生和一代又一代杰出物理学大师的崛起。这些物理学家们不仅在学术上披荆斩棘，开创了物理学的新天地，更在教育和科研机构的建设上倾注心血，播下了未来发展的种子。
为了向20世纪中国物理学界的这些巨匠致敬，墨子沙龙特别开设了“物理繁星闪耀时”专栏。我们愿以平实的笔触，让这些物理学家们的成就和故事得以广泛传播，让更多人理解与支持物理学家的工作。
1957年2月2日，美国物理学会天文物理会场人声鼎沸，拥挤的人除了没有爬上吊灯之外塞满了会场的任何一处角落。但神奇的是，没有一个人在听台上的报告，因为大家都听说，下一场是吴健雄与杨振宁等人关于宇称不守恒的报告。
这是1957年初宇称不守恒被证明之后物理学界热闹场面的缩影。这种热闹在杨振宁与李政道获得诺贝尔奖之后达到了高峰。科学界有一个广为流传的观点，即科学家在获得诺贝尔奖之后，其创造力往往会有所下降。然而，对于杨振宁而言，这样的担忧似乎是多余的。
宇称不守恒是杨振宁研究生涯中的核心工作，它深植于他所构建的对称性理论体系之中。杨振宁的研究领域广泛，但始终贯穿着对物理学极致之美的追求。杨振宁对对称性的兴趣源自于本科时期导师吴大猷的课题指导，以及父亲杨武之在群论方面的启蒙。
杨振宁在普林斯顿，宇称不守恒与杨-米尔斯场都在普林斯顿工作期间被发现。深谙对称之美的杨振宁断然不会一直做着破坏对称的事情，建立物理规律的对称之美才是他一直想做的事情，这便是大名鼎鼎的杨-米尔斯场理论。
1966年是杨振宁生命中的一个转折点，这一年他离开普林斯顿前往石溪工作。他曾因妻子杜致礼的缘故选择留在普林斯顿高等研究院。然而在1964年，他们夫妇俩一同成为了美国公民，这一身份的转变让他内心经历了深刻的挣扎。
1997年，杨振宁就受聘成为清华大学名誉教授，到了2003年，杨振宁正式回到清华大学任全职教授。小时候的杨振宁随父亲在清华园中生活了八年，如今又回到清华，他形容自己的人生是画了一个圆。回到清华的杨振宁最重要的任务是帮助清华建设一流理科，这一任务的载体是清华大学高等研究中心（后为高等研究院）。
1971年，当在报纸上看到美国解除对中国旅行的禁令后，杨振宁当机立断回国，最终辗转四天从巴黎飞回中国，成为解禁后归国华裔科学家第一人。自此之后，杨振宁每年都至少要回一次中国。回国后，杨振宁第一个想见到的便是自己的老同学邓稼先，希望他能打破中国原子弹有外国人参与的谣言。