在1960年代，有一个名叫威斯纳（Stephen Wiesner）的本科生，是原MIT校长的儿子。他在美国布兰蒂斯大学上学时，就开始对量子物理学产生了浓厚的兴趣。一般的本科生学了量子物理学以后，通常也就是放几句“将来我要拿诺贝尔奖”的狂言，然后灰溜溜地毕业滚蛋。但威斯纳与众不同，他学会量子物理学后，忽然想到一个能发财的点子！原来，在量子物理学中有一个奇怪的定理，叫作“量子不可克隆定理”。
它的意思是说，如果你制造了一个量子态X，并且对外界保密，那么任何人都不可能像我们用Ctrl + C、Ctrl + V那样，克隆一个跟它一模一样的量子态出来。知道了这个原理后，威斯纳忽然想到一个办法，可以把它应用到实际生活中。威斯纳想，市面上不是有很多假钞吗？如果我制造一种量子钞票，像打水印一样往每张钞票放入不同的秘密的量子态，别人岂不是永远也无法伪造或复制了吗？
但是，你可能会问了，既然伪造者复制不了量子态，那他能不能测量一下其中一张钞票中的量子态是什么，然后照着测量的结果仿造一大堆伪钞呢？答案是不能。这是因为在量子力学中，还有一个奇怪的原理，叫作“测不准原理”。也就是说，任何伪造者都不可能只测一次，就准确测出量子态的全部特征来。更加奇怪的是，量子态还有个毛病，叫做“只能测一次”。
不论是谁，只要对任何一个量子态做一次测量，那个量子态就会瞬间坍缩，彻底变成另外一个状态。所以，如果第一次没测准，那么永远也不会有第二次机会了。所以，如果威斯纳设想的量子钞票真的能够实现，那么只要量子物理学没有被推翻，它就真的可以从物理上实现“不可伪造”、“不可复制”的愿望。当然，威斯纳后来并没有发财。因为他的设想只是在原理上可行，在技术上还实现不了。威斯纳想，发不了财没关系，发篇论文应该是妥妥的。
于是，威斯纳把他的理论写成了一篇论文，投给了IEEE（美国电气和电子工程师协会）的一家期刊，结果却惨遭拒绝。原因也很好理解，IEEE的那份期刊从编辑到审稿人都是搞信息科学的，根本看不懂这篇写满了量子物理学符号的论文。在挫折面前，威斯纳并没有对自己的理论失去信心。俗话说的好，是金子总会发光！他立志一定要让世人知道他的理论。于是，威斯纳只要逮到机会，就会宣传自己的“量子钞票”理论，结果遭受了更多挫折！
幸好，威斯纳有个好基友，叫作本奈特（Charles Bennett），当时在哈佛读研究生。于是，威斯纳就去波士顿找本奈特，把自己的这个想法告诉了他。别人可以不懂威斯纳，但是本奈特不可能不懂威斯纳。听了“量子钞票”的理论，本奈特大为赞叹。于是，作为好基友，他只要逮到机会，便向他人介绍威斯纳的理论。只是在当时，面对如此超前的理论，回应者始终是寥寥无几。就这样过去了十几年，直到1979年。
当时，加勒比海的一个岛国叫波多黎各正在举办一场信息科学的国际会议。由于波多黎各是著名的海滨度假圣地，在会议期间，科学家们总会忙里偷闲，跳到大海里畅游一番。有一天，一位叫布拉萨德（Gilles Brassard）的博士生正在海里游泳，忽然，他发现有一个人迎面向他游过来，越来越近，越来越近，然后……经过一通海聊，布拉萨德终于搞清楚了。
对面的这个人不是坏人，而是在他读过的一篇文章中讲到的一个科学研究的作者本人，叫本奈特。当然啦，本奈特也不是随便搭讪他的。布拉萨德曾经在国际会议上要做了一个报告，内容是“相对密码学”。本奈特觉得这人肯定会对“量子钞票”理论感兴趣，所以特地游过来搭讪他。布拉萨德和本奈特两个年轻科学家一见如故。他们的思想经过剧烈碰撞后，很快发现，用“量子钞票”的理论造钞票虽然不行，但是可以往密码学上面套啊！
他们连忙潜心研究，在1982年时合写了一篇论文，向世人介绍了一个新的理论，叫作“量子密码学”。于是，在量子物理学诞生82年后，它和传统密码学的结晶，量子密码学问世了。不过，跟“量子钞票”理论一样，布拉萨德和本奈特一开始提出的“量子密码学”方案，也有一个明显不实用的地方。他们的初衷看起来很好，“用量子态来储存关键信息”，可是，在70、80年代时，人们最擅长操纵的量子态是在真空中永远以光速飞行的光子。
想想看，你能把光子储存在口袋里，需要用的时候再拿出来用吗？光子就是用来传播信息的，怎么能储存在口袋里呢？于是，布拉萨德和本奈特灵机一动想到，既然光子不适合储藏，只适合传播，那我们干嘛不发挥它的特长，让它来传递某种“不可伪造”、“不可复制”的重要信息呢？就这样，在1983年，布拉萨德和本奈特又提出了一个新的理论。在这个理论中他们证明，科学家可以用光子形成的量子态，传输一组任意长的随机密钥。
这个密钥非常安全，发送者和接收者可以放心地用它来加密或解密一段信息。不用担心窃听，不用担心伪造，因为量子物理学中的“测不准原理”和“不可克隆定律”，保证了它的完全性。这个理论就是后来支撑了量子密码学半边天的量子密钥分发。有趣的是，布拉萨德和本奈特在为他们的理论投稿时，只能把长篇大论缩写成寥寥几句话，因为他们瞄准的1983年度顶级信息论会议ISIT只接受“论文摘要”。
俗话说得好，在家靠父母，出门靠朋友。布拉萨德也有一个好基友，叫作巴尔加瓦（Vijay Bhargava）。巴尔加瓦正好在负责下一年的IEEE会议。于是，在巴尔加瓦的邀请下，布拉萨德和本奈特将他们的新理论写成了一篇文章，发表在了1984年的一次IEEE的会议上。正是因为这篇论文，他们的理论终于获得了更广泛的关注。并且，该理论最终以他们二人的姓名首字母命名，叫作BB84协议。
就这样，从1960年代威斯纳不切实际的“量子钞票”开始，到1984年BB84协议的发表，量子密码学终于正式诞生了。