人类从古代走到今天，不能没有小狗。它有一张毛茸茸的小脸，一双水汪汪的大眼睛，一只湿漉漉的小鼻子。它总是满脸笑容，对着你摇着尾巴；它喜欢捣蛋，跟你玩追逐游戏；它非常聪明，只需要经过一些训练，它就能学会各种有趣的把戏。能把人瞬间萌化的小狗谁不爱呢？最重要的是，它会永远忠诚地陪伴你，无论你开心还是不开心，它都会用无条件的爱带给你温暖。
当你回家看到自己的臭宝向你飞扑而来的时候，一整天工作的烦恼与劳累也会瞬间被抛到一边。被小狗们围绕的生活好想拥有啊。
今天我们能够摩挲着最忠诚的伙伴毛茸茸的脑袋，这一切还要从数万年前说起。四万年前的更新世晚期，地球进入了被称作冰河世纪的末次冰期。除了我们熟知的猛犸象、剑齿虎、披毛犀等动物之外，狗的祖先——一种生存于更新世末期的狼，也已经出现。更新世狼与大型现代灰狼相当，但它拥有更短、更宽的上颚和更大的牙齿，使其能够捕食更新世的巨型动物。
根据遗传学研究，狗的祖先在大约40000年至27000年前与现代灰狼相分离，形成亚种。但二者的关系很近，就像是亲兄弟一样。由于目前只通过DNA的证据发现狗的祖先与狼的差异，尚未发现这种狼的化石，也无法为其进行命名，所以为了方便介绍，我们暂且将狗的祖先称作狼，而现代狼则用其代表性物种——灰狼来指称。狼和狗按分类地位归入食肉目犬科犬属中，因此狗也被称为家犬。多数分类学家认为狗只是灰狼的一个亚种。
更新世末期对任何一种生物来说，都不好过。食物匮乏，气候恶劣，单打独斗往往不如抱团取暖。对于人类如此，对于狼而言也一样。在这种情况下，如何更有效地获取生存所需的食物，决定了每一个物种是生存还是灭绝。捕食时团队合作得手几率更大，开饭时还得随时准备打群架。
狗的祖先出现后的万年内，它们与人类相遇了。距遗传学证据推断，大概在23000年前，生活在西伯利亚的人类先民就已经和狼形成了合作的关系，并开始了其驯化的过程。有学者认为，狼群是被人类的篝火所吸引，并发现可以从人类这里获得食物，并由此开始了与人类的接触。这被称作人类篝火理论。最开始，狼群只是来寻找残羹剩饭，之后狼群则通过保护营地以和与人类建立互惠关系，来获得更多食物和其他资源，并逐渐融入人类的生活中。
率先产生这种行为的狼，也被认为是在狼群中地位较低、进攻性较弱，但警戒性更强、也更愿意接近人类的个体。也就是说，一些我们认为狗才具有的特征，在狗的祖先还是狼的时候就已经先出现了。听起来像是个先有鸡还是先有蛋的故事。这一过程被称作自驯化，具备这种特征的狼便成为了潜在的被驯化对象。现在的狼在特殊情况下也可以被训练成工作动物，只是难度较狗来说大了很多。
也有观点认为，狗的祖先与人类是先通过合作狩猎的方式认识的。狼群和人类追寻同一种猎物种群，并在迁徙的过程中逐渐增近了合作的关系，并经过长年累月的基因积累，逐渐分化为与狼不同的生物。一部分被驯化的狗跟随人类的迁徙从东西伯利亚通过白令海峡到达了美洲。对于北美洲两个现生狼群的基因监测发现，长期生活在针叶林中的狼群与随着驯鹿群迁移的狼群，在基因上会表现出差异，这在一定程度上支持了这一观点。
真实的情况，可能是几种因素叠加的结果。但不论如何，在共同的生存危机下，人类与狗的祖先通过形成合作互助的关系渡过了末次冰期的难关。
在这个过程中，狗的祖先逐渐向着更易于与人类共存的方向演化，并在近百年的人工选育下形成了不同的品种。与原始人类生活在同种生活环境中的不仅仅只有狼，但为什么偏偏是狼被驯化了呢？答案在于与人类高度相似的社会性。狼是社会性动物，以群体形式生活，有高度的社会组织和合作狩猎的能力。
人类在冰河世纪期间捕猎大型野兽，也演化出了群体合作狩猎的模式。集体狩猎产生集体防御。狼会主动巡逻和保护其标记了气味的领地，人类也会主动保护营地和狩猎的成果。狼群有着严格的等级制度，称得上是有分工的社会组织。
人类通过与狼共同生活而增强了他们的领地感，二者一拍即合，成为了求生路上的亲密伙伴。人类和狼经历了协同演化。在将狼驯化为狗的同时，人类本身也在这一过程中获得了演化，逐步形成今天的我们。尽管其他犬科动物也具有善于捕猎的特点，但它们的社会化程度却都不及狼。狐狸性格孤僻，更倾向于单独行动；豺虽然是群居生活，但社会结构简单，合作意识不强。也许这就是缘分不够吧，能成为狗的，命中注定只有狼。
在协同演化的过程中，狼最终演化成了狗，而且还出现了一种更为奇妙的现象：心理趋同。也就是说，狗独立演化出了对人类社会和沟通行为的特殊适应能力。狗能够理解人类的指示手势、区分人类表情，并通过吠声传达不同的信息。而人类也可以通过狗的叫声判断出它是悲伤或是欢快，是小奶狗还是大凶狗，是有陌生人来了还是在迎接主人。
虽然DNA的研究结果显示，狗的祖先与灰狼的分道扬镳出现在4万到2.7万年前左右，狗的驯化过程始于2.3万年前，但第一只真正的狗的出现，还要再经历近一万年的时间。考古洞穴中，远古人类带领狗狗打猎的壁画显示，当前发现的第一只狗，出现在德国波恩-奥伯卡塞尔地区。科学家们在一座古老的坟墓中发现了最古老的狗化石。这些化石可以追溯到大约14200年前，是迄今为止被广泛接受的最早的狗化石。
根据同位素、遗传学和形态学证据，科学家们确认这是只狗，而不是当地的灰狼。
这只狗与一名40岁的男性和一名25岁的女性埋葬在一起，身上洒满红色的赤铁矿粉末，并覆盖着厚达20厘米的玄武岩块。他们是在同一场葬礼中被埋葬的。对这只狗的化石进行病理学研究发现，它的死亡年龄在19至23岁的年龄之间，年幼时曾患过犬瘟热。在其患病期间，如果没有人类的照料，它是无法存活的。
也就是说，同处于一个墓葬中的两个人类很可能是狗的主人。人类与狗的紧密关系，还体现在对于狗的多次驯化中。研究显示，当今欧洲地区和亚洲地区的狗的基因存在很大差别。这表明，欧洲狗和亚洲狗应该分别具有独立的演化祖先——不同地方的狼群。
现代狗的品种是在人类控制下至少两千年繁殖的结果，没有一个品种是完全来自一个地理起源。
研究结果还显示，亚洲狗也是在大概14000年前左右来到了欧洲，此时已经有了欧洲狗；但不知什么原因，欧洲狗留下的后代远少于西迁的亚洲狗的后代，并在1万年前的新石器时代逐渐被亚洲狗取代，仅有部分基因通过欧洲狗与亚洲狗的杂交整合在了现代狗中。在漫长的史前岁月中，不同地区的人类都与狼群协同演化出了相同的合作模式，并独立完成了从狼向狗的驯化过程。人和狗的羁绊可见一斑。
真正的狗出现后的几千年里，人与狗的关系也发生着微妙的转变。狗被驯化的最初目的是作为狩猎的伙伴，但随着人类进入农耕文明，狗在狩猎中的角色也逐渐弱化。现在，除了少部分狗还继续作为狩猎时的帮手外，狗在人类生活中的角色逐渐变为了牧羊人、看守者、救援队、缉毒警，当然，还有人类最忠诚的宠物伙伴。这个世界不能没有小狗。