中国姓马的人为什么这么多？
2022年1月24日，公安部户政管理研究中心发布了《二〇二一年全国姓名报告》。依托公安部人口信息管理系统，研究中心分析了新生儿姓名用字趋势、常见姓氏、常见人名及地理分布趋势。从2018年开始，公安部每年都会发布这样一份报告，从中可以查到许多中国人姓名相关的信息。
其中提到了一个结论，马姓人口分布最多的省份是甘肃。除此之外，早在2019年的报告中，就已经显示马姓为青海、宁夏第一大姓。再追溯到2018年的统计数据，马姓人数早已超过1900万人。依据最新数据显示，中国有约6000种姓氏，其中人口最多的5个大姓占到了中国总人口的30.8%。其中，“王”排名第一，稳坐中国第一大姓。
在这些排名靠前的大姓氏中，人口排在中国第13位的马姓显得非常特殊。因为相比王、李、张、刘这些历史久远的姓氏，马姓出现相对较晚，在历史上也没形成现象级的世家大族。按人数排名的百家姓，马排第13位。
那么问题来了，既然出现较晚，也没有形成世家，马姓人口为什么还这么多呢？而姓和氏之间的区别，在秦始皇统一中国之后就慢慢混淆了，这个过程被称为“姓氏合流”。学界一般认为，姓的出现早于氏，是母系社会的遗留。这就不难解释，为什么中国最早出现的上古八姓，结构里都有一个“女”字。就是说，姓的出现，最早是用来界定母系血缘的。
后来随着生产力的发展，出现了规模更大的氏族部落，女性的主导地位逐渐被男性取代。这时候与父系社会关系密切的“氏”，就出现了。关于中国早期父系社会姓和氏的用法，有很多种说法。其中有两种比较有代表性，第一种是：当孩子出生以后，姓确定其血统，氏确定其归属的部落或国家。第二种是：男子冠氏，女子冠姓。
至于哪种是对的，其实可能都对。古代交通不便，部落氏族众多，即使在中原腹地，相互之间差异都很大。直到周朝人在《礼经》中规定，姓用来“别婚姻”，氏用来“别贵贱”之后，才有了个统一的说法。如今，中国大部分的姓氏都由上古八姓发展而来，马姓也不例外。
嬴姓始祖皋陶的后裔在西周时被分封于秦、赵等国，就出现了嬴姓秦氏和嬴姓赵氏等支脉。赵国大将赵奢被赵惠文王封于马服这个地方，他的后代便以“马服”为氏，后来又改成单字“马”。这就是马姓的由来。秦国早就废除了贵族世卿世禄制度，待到其一统六国后，原来六国的贵族也失去了显贵地位。据《通志·氏族略》记载：“秦灭六国，子孙皆为民庶，或以国为姓，或以姓为氏，或以氏为氏”。
这样一来，氏的“别贵贱”功能完全丧失。经历了一段时间的混乱之后，单独的氏和姓都消失了，只剩下界定父系血缘的姓氏。而马这个姓氏，被赵奢的后人所保留并发扬光大，成为了由嬴姓衍生出的“嬴姓十四氏”之一。云台列像，铜柱标功。秦朝时的姓氏合流，使社会上出现了大量姓氏。然而这些姓氏大都消亡于两汉时期，即便有幸留存下来的，也有可能在后来的乱世中因人口基数不足、战乱仇杀等原因消亡。
马姓在早期发展过程中，也遭遇了很多波折。秦灭赵之后，赵奢的后人大部分被强制迁到了秦地，主要在今天的陕西省宝鸡和咸阳一带。汉朝时，位于今宝鸡的扶风地区发生了一些故事。这个扶风，后来就成为马姓最大的郡望。而那些没被强制迁移的马姓人，大多离开了赵国故地，一支迁于河东（今山西省运城、临汾一带），另一支迁居河南南阳。
马姓之所以能留存下来并发展壮大，与汉朝时马姓军事将领有很大关系。扶风马氏里边，最早出人头地的是马通。而马通的发迹，要从一起千古少有的宫廷斗争说起。公元前91年，汉武帝察觉有人用巫蛊之术诅咒他，随即下令彻查。执行官员借此机会报复私怨，或为洗脱嫌疑胡乱指认，牵连数万人。而太子刘据，也在这个时候被诬谋反。
在这起宫廷斗争中，马通因为平定太子“谋反”有功，升官封侯。次年，马通参与了汉匈之战，立下战功。后来，巫蛊之祸被翻案，太子刘据被发现是冤死。一时间，许多在宫斗中春风得意的“功臣”纷纷被追责。马通的两个兄弟在惶恐中选择入宫刺杀汉武帝，未能成功，马通也因此受到株连，一同被处决。
马通被杀后，对他们家族的追查也就到此为止了。等事情过去，他留下的军功和爵位仍然让他这一族完成了阶级跃升。他的子嗣在汉宣帝时入朝为官，马氏家族得以延续。尽管如此，马氏仍然没有什么机会发扬光大。直到两汉之交，旧有的社会秩序被打破，刘秀借助地主豪强势力继承大统，马氏才迎来了高光时刻。
东汉开国将领中，姓马的就有三个。分别是位列云台二十八将的马武、马成，以及马通的曾孙伏波将军马援。“伏波”为降伏波涛之意。其中马武和马成都为南阳马氏，马援则是扶风马氏。三马为东汉王朝南征北讨、开疆拓土的同时，也把马这个姓氏传播开来。
据《后汉书》记载，马武被封郇侯，封地范围大概在今天山西省西南部，其妻儿也就留守在这里。而马武本人因为违反军纪，被留在都城洛阳。至于马成，他曾率军攻打今湖北湖南一带的五溪蛮，其后代被先后封为棘陵侯、益阳亭侯。湖南、湖北的马氏很大一部分可能就出自于他。
反观马援，虽未跻身云台二十八将，但他却是马氏中影响力最广的人物之一。马援一生战功赫赫，定陇西、破乌桓、平岭南，一路打到了交趾，至今仍在越南历史教材中留有姓名。但马援一族的显赫，远不止于此。汉明帝立马援之女为皇后，让扶风马氏一跃成为外戚家族。
东汉初年，皇室对于外戚态度较为谨慎，扶风马氏并没有得到太多政治上的机会，但马援后人秉持了严谨的家风。像东汉经学家马融、三国时期蜀汉将领马超，都是马援的后人。扶风马氏作为马姓大宗，一直在关中地区发展旺盛。唐朝时，扶风马氏还有人被派到岭南为官，继先祖马伏波未竟的事业，也把马氏一族的血脉扩散到两广地区。
后来，人们感念马援功绩，建了不少祭祀他的庙宇。现在的两广和海南，还保留着伏波信仰，依然能见到伏波庙。马姓在发展过程中，除了赵奢的直系后裔之外，外姓、少数民族改姓，也是马姓今日1900余万人口的重要来源。
两晋时期，司马家族非常繁盛。当时大家都说“王与马，共天下”，但这个“马”，说的不是马氏，而是司马氏。公元420年，权臣刘裕废掉晋恭帝，建立刘宋。司马家的辉煌历史成为过去，在南北朝的纷乱中，还要躲避随时可能来临的清算。于是，很多姓司马的晋朝宗室，将姓氏改为了“司”、“马”、“同”、“仝”等，以此避祸。
今天，马姓在我国青海、宁夏两个省级行政区都为第一大姓。主要原因是当地回族人民中，马姓比例颇高。回族形成于元代。元朝疆域广阔，为各地人民交流提供了便利。许多阿拉伯人、波斯人和突厥人来到了中原，他们与当地汉蒙等民族相互融合，被称为“回回人”，也就是今天回族的前身。
为了适应新的生活，元代回回人接触到汉族的姓氏文化。到明朝时期，明廷禁用胡名、胡服、胡语的政策，加速了回族单字姓氏出现的进程。回族改姓最多的就是马姓，而回族马姓又出自多个源头。最为人所熟知的，是来自伊斯兰教的先知穆罕默德。
元朝时，穆罕默德被翻译为马哈麻、摩诃末，而艾哈迈德则为翻译成阿合马。穆斯林多以先知的名字命名，于是很多名字或父称叫马哈麻或阿合马的，都简化为马。其实在阿拉伯语、波斯语当中，以ma、mu开头的名字有很多。马速太法、马哈辛、马哈伊底尼等都为元代回回人常见姓名，元明之际都被简化为马姓。
此外，元代诗人马易之出身突厥葛逻禄部，因为葛逻禄有“马”的意思，所以自改姓氏为马。元代政治家、文学家马祖常，先祖是基督徒，因为在金朝做了兵马判官，遂以官职为姓，其后代也都姓马。有明一代，许多留在长城以南的蒙古族，大多都从汉俗、改汉姓。
清朝后期，蒙古诸部在清廷的主持下，经历了大规模改汉姓的过程，其中许多部落名近似马的，也都改成了马。这种大规模改姓的情况到民国初年再次出现，满族八大姓之一的马佳氏，大多简化为马，成为形成当代马姓最后一块拼图。在宗族观念强大的古代社会，血缘是区分亲疏远近最直接的方式。
通过一个可以追根溯源的姓氏，可以迅速找到父系亲属并结成利益共同体，来抵御各种外部风险。而今天，随着历史的发展，大多数姓氏都有着多民族、多源流的特征，早已经没有了区别血缘的可能性，“同姓不婚”也成为了过去式。但姓氏文化，依然具有其价值。每个姓氏，都有一些耳熟能详的名字；每个名字背后，都能反映出中国的社会发展和历史变迁。