不育是全球人类健康的一个临床问题，影响着8%到12%的夫妇。圣路易斯华盛顿大学的一项新研究对理解灵长类动物（包括人类）中某些与年龄相关的男性生殖健康方面具有重要意义。年长的雄性恒河猴生育的后代较少，尽管它们似乎与年轻猴子一样频繁地交配，并且具有同样高的社会地位。精子质量或数量，或者婴儿的存活率，可能会随着潜在父亲的年龄下降，这项新研究指出。
研究人员追踪了波多黎各一群自由放养的恒河猴，并于8月3日在期刊《科学报告》上报告了他们的发现。克里斯塔·米利奇，艺术与科学学院的生物人类学助理教授说：“已经有许多研究探索了人类和其他灵长类动物中的女性生殖衰老，但相比之下，关于男性生殖衰老的工作较少。”事实上，人们认为男性生殖成功主要受到接近可育女性的影响，但在这篇论文中，我们挑战了这一假设。
”研究关于圣路易斯华盛顿大学，米利奇领导的生殖生态学和行为内分泌学实验室（REBEL）。她和她研究团队成员使用生态、行为、激素和遗传数据来调查某些长期存在于性选择和性策略领域的信念。米利奇说，这项新研究可以帮助填补理解灵长类动物生殖成功中的几个重要空白。首先，大多数关于人类衰老和不育的研究都集中在女性身上。此外，虽然有一些关于年龄相关变化对男性精子的研究，但它们提供了相互矛盾的证据。
跨文化的差异使得通过人类研究理解衰老和生殖成功的问题变得困难。在其他不同猴种的研究中，老年雄性的生殖输出下降与失去主导地位、吸引力下降和/或身体状况下降导致的交配活动减少有关。但这项研究中的老年恒河猴在保持高交配行为率的同时，仍然经历了生殖输出的下降。米利奇说：“在个体成功交配和生育后代的群体中，研究人员不应仅通过观察交配模式来确定父亲身份。
正如我们在本研究中看到的，这些数据不一定与遗传父亲数据相匹配。”未来研究应继续收集有关男性生殖健康变化的长期数据，以及社会和生理因素如何影响男性生育后代的能力，研究作者说。米利奇与波多黎各大学的安吉丽娜·鲁伊斯-兰贝德斯和伊丽莎白·马尔多纳多以及芝加哥大学的达里奥·马埃斯特里皮耶里一起参与了这项研究。
米利奇说：“不幸的是，我们已经达到了一个森林砍伐和栖息地破坏的程度，这影响了某些野生动物群体的成功繁殖。”“在努力试图理解为什么某些群体多年来甚至超过十年都没有成功生育任何婴儿时，研究人员应不仅考虑女性的年龄和压力，还应考虑男性的年龄。”