世界上人们使用过哪些统一的计时标准？人们主要使用过的计时标准有原子时、世界时和协调世界时等。原子时（TAI），即采用基于铯原子的能级跃迁原子秒作为时标，以精确的秒的定义为基础的时间。世界时（UT），即格林尼治平太阳时间，是以地球自转为基础的时间计量系统。但地球的地轴会轻微摆动，自转速度也在不规则地变慢。
如果将世界时作为标准，按照1秒=1/86400天的定义，秒是不一样长的；而如果将原子时作为标准，则可能将发生天文现象与时间不匹配、原子时与世界时相差越来越大的现象。为解决这一问题，1972年，人们推出了协调世界时（UTC），其以原子时秒长为基础，在时刻上尽量接近于世界时。当“原子时”与“世界时”的时刻相差达到0.9秒时，“协调世界时”就增加或减少１秒，以尽量接近“世界时”，这个修正被称作闰秒。