入秋以来，信鸽比赛的归巢率、飞行分速明显偏低，甚至出现大面积丢鸽，鸽友们因此产生了种种困惑和疑虑，是拿错了地图？还是成了盘中餐？信鸽具有天生的归巢本能，能够从遥远而陌生的地方返回自己的巢穴。这种归巢本能是信鸽竞翔运动的基础，然而信鸽的这种本领从何而来依然是个谜。
有人认为信鸽是依靠太阳或者月亮进行定向，也有人认为是依靠地磁场进行定向和定位的，而更普遍的观点是信鸽可能同时或交叉使用多种方法进行导航并归巢。经验来说，大风、大雨及大雾天气都会影响信鸽的飞翔和定向，所以各地的信鸽协会都会选择天气晴朗、无风或微风的日子安排比赛。
但是即便小心地避开了不利天气，有时仍会出现信鸽的归巢率极低的情况，以今年9月至10月间的几次信鸽比赛为例：从以上的数据可以发现，在9月10日和10月08日，信鸽的归巢率极低，甚至不及10%。在如此有利的天气条件下，究竟是什么扰乱了信鸽的定向能力？也许我们可以从空间天气的扰动中找到答案。作为空间环境预报员，对以上列出的几个日期非常熟悉，这几日太阳表面的冕洞曾让预报员们忙的焦头烂额。
这些周期性出现的冕洞会引起地球磁层的扰动、造成地磁场的活跃甚至引起大地磁暴的发生。这种日期上的重合看似巧合，实际上却揭示了信鸽丢失与地磁场扰动之间的关系。地磁场的扰动一般是由太阳爆发活动（日冕物质抛射）或太阳冕洞引起。在太阳活动下降年，太阳趋于平静，由日冕物质抛射引起的地磁扰动逐渐减少，而太阳冕洞对地磁的影响却逐渐增强。2015年是第24太阳活动周的下降年，由冕洞造成的地磁扰动事件逐渐增多。
北京时间10月7-8日地球磁场持续扰动，在8日凌晨2点达到了大地磁暴水平。我们统计了8日当天空距超过100 km，集鸽羽数大于100的比赛归巢率，如表1所示。上述统计数据表明，在磁暴发生时，全国各地信鸽的归巢率都普遍下降。如此大面积的丢鸽事件，基本可以排除当地天气状况、信鸽质量等原因，而全球性的地磁扰动成为这一现象最合理的解释。
类似现象让很多信鸽协会敏感地意识到地磁暴与信鸽归巢的关系，开始重视地磁扰动，并将其作为安排比赛日期的重要参考因素。空间环境预报中心也因此增加了很多来自航天系统以外的用户——信鸽协会。很多信鸽协会和俱乐部会根据地磁指数的预报结果调整比赛安排。
河北、山东、内蒙古等省份的很多信鸽协会已经成为我们的用户，时时关注我们在网站和APP上提供的预报结果，将其作为安排比赛日期的重要参考，在信鸽比赛前还会电话联系预报员进行咨询和确认。中科院国家空间科学中心为航天工程提供空间环境保障的同时，为公众科普和公众服务也是我们工作的重要组成部分。
每一次地磁暴来临，都会伴随着电话铃声的不断响起，无论是否为工作时间，无论是否为当班预报员，我们的预报员都会综合考虑空间环境各个要素，给出合理和及时的建议。国外信鸽协会已将地磁活动状况纳入比赛安排的考虑，形成比较完整的信鸽飞行预报体系，在Kp大于4或Dst指数大于140时，不宜放飞信鸽。
目前国内信鸽协会对地磁扰动的认识不深，需要我们广泛宣传地磁扰动对信鸽的影响，让更多的信鸽协会在安排比赛日期时将地磁扰动状况纳入考量因素。中科院国家空间科学中心的空间环境预报中心面向公众提供了短期、中期、长期等多种形式的预报产品，开发了Kp指数等预报模式，通过网站、邮件、短信、APP等为公众提供预报服务。
除提供常规预报产品和服务，根据用户的需求，我们还可以提供类似《信鸽出行指南》等定制服务，让我们的服务成为安排训放和比赛的辅助工具，帮助用户选择放飞时间，避开地磁扰动，尽可能的减少用户损失。