随着韦布空间望远镜（JWST）升空，探索系外行星的研究领域正悄然发生变化。我们也许能够从行星的大气成分中发现生命的迹象。我们可以使用一种能够将光按波长划分的名为透射光谱术的技术，寻找星光通过行星大气层时不同气体可能留下的踪迹。一些吸收星光的气体可以告诉我们，这颗星球上有可能存在着生命，这些就被称为生物特征。以下就是四种最具代表性的潜在生物特征：氧气和臭氧、膦和氨、甲烷加二氧化碳以及化学不平衡。
如果我们发现外星生命的信号会怎样？JWST已经远远超出了我们对系外行星大气层观测的预期。
尽管它已经如此强大，但是要使用透射光谱来研究温度温和、大气层以氮气或二氧化碳为主的岩质行星仍是非常大的挑战来自这些行星星的信号很可能比我们在热气态巨行星星大中成功观测到的信号要弱得多如果我们有幸在一颗岩质系外行星星的大中观察到吸收性光的体比如著名的TRAPPISTE1e我们还要测量这些体的含量才能得出有意义的结论这并不简单因为号可能会重叠所有细节都需要仔细地加以区分即使我们真的探测到并准确测量了一种可能的生命征体这仍有可能离探测到生命还有千里之遥