根据一项新研究，银河系可能充满了星际外星文明。我们只是不知道这一点，因为他们在1000万年前没有访问我们。这项研究上个月发表在《天文学杂志》上，提出了智慧外星生命可能正在花时间探索银河系，利用星系的运动使星际跳跃更容易。这项工作是对被称为费米悖论的问题的新回应，该问题询问为什么我们没有检测到外星智慧的迹象。费米悖论最初由物理学家恩里科·费米提出，他著名地问道：“每个人都在哪里？
”费米是在质疑星际旅行之间的可行性，但从那时起，他的疑问已经代表了对外星人存在的怀疑。天体物理学家迈克尔·哈特在1975年的一篇论文中正式探讨了这个问题，他争论说，在银河系首次形成的136亿年里，有足够的时间让智慧生命殖民银河系，但我们没有从他们那里听到任何消息。哈特得出结论，我们的银河系中必须没有其他先进的文明。这项新研究对这个问题提出了不同的观点：也许外星人只是在花时间并采取策略，作者建议。
“如果你在尝试解决这个问题时不考虑恒星的运动，你基本上只剩下两种解决方案，”计算科学家和该研究的主要作者乔纳森·卡罗尔-内伦巴克告诉商业内幕网。“要么没有人离开他们的星球，要么我们实际上是银河系中唯一的技术文明。”恒星（及其周围的行星）以不同的路径和不同的速度围绕银河系的中心轨道运行。正如他们所做的那样，他们偶尔会相互经过，卡罗尔-内伦巴克指出。
因此，外星人可能会等待他们的下一个目的地更接近他们，他的研究说。在这种情况下，文明将比哈特估计的时间更长地传播到恒星，所以他们可能还没有到达我们——或者他们可能在人类进化之前很久就到达了。研究人员试图以多种方式回答费米悖论——研究已经调查了所有外星生命形式在行星表面以下的海洋中的可能性，并假设文明可能在完成任何星际旅行之前被其不可持续性所破坏。
还有一个“动物园假说”，它想象银河系社会决定不联系我们的原因与我们决定保护自然保护区或维持对某些未接触的原住民的保护相同。与此同时，2018年牛津大学的一项研究建议，我们独自在银河系中的概率大约是2/5，我们独自在整个宇宙中的概率是1/3。但是，最新研究的作者指出，以前的研究没有考虑到我们银河系的一个关键事实：它在移动。就像行星围绕恒星轨道运行一样，恒星系统围绕银河系中心轨道运行。
例如，我们的太阳系每2.3亿年绕银河系运行一次。如果文明出现在远离其他恒星系统的地方（就像我们自己的一样，它位于银河系的偏远地区），他们可以通过等待他们的轨道路径将他们带到一个可居住的恒星系统附近来缩短旅行时间，研究说。然后一旦在那个新系统中定居，外星人可以再次等待最佳旅行距离以进行另一次跳跃，依此类推。在这种情况下，外星人并不是在银河系中跳跃。
他们只是等待足够长的时间，让他们的恒星接近另一个有可居住行星的恒星。“如果足够长的时间是10亿年，那么这就是费米悖论的一个解决方案，”卡罗尔-内伦巴克说。“可居住的世界是如此罕见，以至于你必须等待比任何文明预期持续的时间更长，然后另一个世界才会进入范围。”为了探索外星人可能存在的情景，研究人员使用数值模型来模拟一个文明在银河系中的传播。
他们考虑了假设文明与新恒星系统的接近程度、其星际探测器的范围和速度以及这些探测器的发射率的各种可能性。研究小组没有试图猜测外星人的动机或政治——一些天文学家认为这是其他费米悖论解决方案中的一个陷阱。“我们试图提出一个涉及最少关于社会学的假设的模型，”卡罗尔-内伦巴克说。尽管如此，模拟外星文明在银河系中传播的部分问题是，我们只使用一个数据点：我们自己。因此，我们所有的预测都是基于我们自己的行为。
但即使有这个限制，研究人员发现银河系可能充满了我们不知道的定居恒星系统。当他们使用外星人星际旅行速度和频率的保守估计时，情况仍然如此。“每个系统都可能是可居住的，并且可能被定居，但他们不会拜访我们，因为他们不够接近，”卡罗尔-内伦巴克说，尽管他补充说，仅仅因为这是可能的并不意味着它是可能的。到目前为止，我们已经检测到大约4000颗太阳系外的行星，但没有一颗被证明有生命。
但我们没有那么努力地寻找：银河系中至少有1000亿颗恒星，甚至更多行星。最近的一项研究估计，其中多达100亿颗行星可能是类地行星。因此，研究作者写道，得出这些行星中没有任何生命就像看一小部分海洋水并发现没有海豚，然后决定整个海洋都没有海豚。关于外星生命的争论的另一个关键要素是哈特所说的“事实A”：现在地球上没有星际访客，也没有过去访问的证据。但这并不意味着他们从未在这里，新研究的作者说。
如果一个外星文明在数百万年前来到地球（地球有45亿年的历史），可能没有他们访问的剩余迹象，作者写道。他们指出了以前的研究，表明我们可能无法检测到过去外星人访问的证据。甚至有可能外星人在我们在这里以来已经经过地球，但决定不访问。这篇论文称这是“极光效应”，以金·斯坦利·罗宾逊的小说极光命名。更重要的是，外星人可能不想访问已经有生命的行星，作者说。
假设他们会这样做，他们补充说，将是一种“天真的投影”，即人类倾向于将扩张等同于征服。该研究考虑了所有这些考虑——计算假设外星文明只会定居他们遇到的少数可居住世界。尽管如此，研究人员表示，如果有足够的可居住世界，外星人可能很容易已经传播到银河系。目前，研究人员认为我们不应该因为任何来自宇宙的沉默而感到沮丧。“这并不意味着我们是孤独的，”卡罗尔-内伦巴克说。
“这只是意味着可居住的行星可能很少见且难以到达。”在未来几年，随着新望远镜的建造和发射到太空，我们检测和观察其他潜在可居住行星的能力预计将显著提高。开普勒望远镜在寻找可能在我们银河系中承载生命的行星方面取得了重大进展。今天在地球轨道上，哈勃太空望远镜和凌日系外行星巡天卫星（TESS）正在继续搜索。美国宇航局还在建造詹姆斯·韦伯太空望远镜，它可能能够看到大爆炸以来的空间和时间。
它计划于2021年发射。当然，真正提高科学家估计我们独自在宇宙中的概率的能力将是对星际探测器的速度或范围的更多数据。对假设外星文明持续多久的更好理解也将是有用的。“我们迫切需要一些数据点，”卡罗尔-内伦巴克说。本文首次发表于2019年9月。本文最初由商业内幕网发布。