对于数学人来说，那些符号和公式就是最动听的乐谱，曲线和曲面就是最优美的画作，而数学语言则是我们之间的密电码，“自由而无用的灵魂”将伴随我们终生。
撰文 | 范明第一次听说母校复旦大学的民间校训“自由而无用的灵魂”，是在2015年校庆110周年的时候，据说此语最早出自一个毕业生在校园BBS上的留言：“如果你看见有人在路上走着走着，忽然就自己唱起歌来，那人八成是复旦的，因为只有复旦才能培养出这么自由而无用的灵魂。”那时已在坊间流传了十多年，其知名度远超官方校训。
所谓“自由”，乃思想与学术以至生活观念能在无边的时空中恣意游走；所谓“无用”，则是对身边现实功利的有意疏离。其实最能诠释“自由而无用”精神的学科，非纯数学莫属。
意大利著名女性数学家和哲学家玛丽亚·加埃塔纳·阿涅西 (Maria Gaetana Agnesi，1718－1799) 在其经典巨著《分析讲义》的前言中写道：数学“赋予了世界一种特有的简单和纯粹 (clarity and simplicity)……按照自然秩序运行，提供了可能是最好的工具，和最伟大的智慧之光。
”现代数学精神越来越远离尘世，使得人类的自我完善成为可能，当今不少人正是因为这一点才从事数学研究。三、四十年前在复旦数学系/所读书的时候，曾度过几年“自由而无用”的日子、读过几本“自由而无用”的书、做过一些“自由而无用”的事，现在想来也算是与复旦灵魂的某种契合。六年多前笔者在《我的复旦七年》一文中，回忆了在母校度过的那段难忘的岁月。
在复旦念数学的七年时间，可以说是一步步颠覆认知、重塑三观的过程，不仅是对数学，更是对人生。迄今已经大学毕业整整40年了，借机再码些“自由而无用”的文字权当回忆，免得再过几年会统统忘光。