积极运动理念不断被普及的今天，人们越来越注重运动健身。规律，适量的运动能够改善心血管功能和免疫力，增强肌肉质量和力量，维持健康的生理状态。但是对于一部分人来说，运动已经不再是帮助他们获得健康的重要方式，过度的运动锻炼可能导致“运动成瘾”，甚至对人体的生理、心理造成负面影响。
当运动锻炼的重要性凌驾于家庭，工作和人际关系之上时，甚至在不能运动时出现沮丧消沉，睡眠质量下降和焦虑不安的症状，可以认为是“运动成瘾”，或运动依赖（Exercise Dependence）。
早在1987年英国学者De Coverley V eale就首次提出了“运动依赖”（Exercise Dependence）的概念，即运动上瘾，随后国外学者对运动依赖的概念界定、类型、症状表现和形成机制等进行了一系列的研究。但是国内对这方面的研究相对较少。
Hausenblas和Symons对运动依赖的概念进行了如下界定：运动依赖是一种参与业余体育活动的渴望，并导致无法控制的过度的锻炼行为，并伴随出现一定的生理或心理症状。由于运动依赖的症状更利于区分运动成瘾患者与正常运动人群，所以，有的学者甚至把运动依赖的表现特征上升为判别标准。
例如Sachs认为运动依赖者的特征主要有三点：为了内在的满足感运动；把运动视为生活中最主要的一部分；当不能运动会就有强烈的剥夺感。正如胡伟芳曾写过的运动依赖是一种行为上瘾，会重复地做一件事情而无法克制。
这就要谈到运动依赖的生物学机制了，其中有几个具有代表性的理论分别是：Thompson和Blanton的交感神经唤醒假说(sympathetic arousal hypothesis)；Christie和Chesher的内啡肽(endorphin)假说；Hamer等人借Tomkins1968年提出的用于探讨抽烟行为的情绪调节模式；Marker Hamer等人提出的细胞因子假设。
交感神经唤醒假说认为规律运动导致休息时的交感神经唤醒水平下降，使个体产生睡意，为了保持最佳的觉醒程度，个体需要以运动来提高唤醒水平，从产生运动依赖。内啡肽假说的主要观点是运动刺激脑下垂体分泌更多的β-内啡肽，产生兴奋或对痛觉有更高的忍耐力。情绪调节模式认为运动依赖者把运动作为避免或减少负性情绪的方法，因此以运动来宣泄负性情绪。
但时间久了以后，原先要借运动宣泄的负性情绪，反而变成了害怕不运动将产生的负性后果，因此对运动的强烈需求有可能会转变为运动依赖。细胞因子假说认为，急性或长期运动可以使生理物质或心理状态、运动环境等发生改变，这些改变使身体的一些负面不适感减少；但会引起白介素-6的过多表达及引起细胞因子介导的不适感增加。
除此之外还有一种骨骼肌适应机制，骨骼肌具有机械负荷或运动依赖性质，当试图改变已经产生适应的运动负荷时，个体将会体验到身体心理不适的感觉。当个体对自己独特的生活方式形成了相应的运动依赖以后，就会产生差异较大的运动依赖症状的外在表现。
如同药物成瘾一样，一部分狂热的运动者已不由自主的成为“运动成瘾”的患者，苛求高频率的运动，认为运动量越大越好，从而导致机体出现免疫抑制，身体过度疲劳，易感染各种疾病。
运动成瘾相对非常少见，但可能呈上升趋势，在当前无法确定是生理还是心理因素引起运动成瘾，我们给出的治疗建议如下：选择多种形式的运动，不要过分依赖一种形式；选择的运动项目最好带有一些技术和难度，需要一定努力才能完成；选择的项目最好具有竞争性，并且需要与别人合作才能完成；努力培养对其他活动的兴趣，使自己感觉除了运动之外，还有其他更重要、更有意义的事情可做。
当然，不是运动都会成瘾，不能因噎废食，运动的利仍大于弊，大多数人都不会运动成瘾，我们要学会合理运动，把握好运动的度，让运动真正起到他应该有的效果。