彩虹怎么形成的？阳光在通过空气中的小水滴时发生折射，彩虹由此出现。光谱中不同颜色的光折射率不同，令阳光分成不同颜色、制造出一条多彩拱形。在极为罕见的情况下，彩虹会只包含光谱中的部分颜色。此前的研究认为，这些颜色较少甚至单色的彩虹之所以形成，主要取决于令光线发生折射的水滴的大小。位于法国图卢兹的国家气象研究中心的大气科学家让·里卡尔及其同事将数以百计彩虹的照片编目分类。
他们发现，太阳的位置扮演的角色比我们此前想的要重要得多。日落时分，太阳处于较低的位置，意味着光线必须在大气中旅行更长距离。在这一旅程中，冷色光在空气中发生散射。剩下那些暖色光令彩虹的红带加宽，最终将紫带、蓝带和橙带都挤走，导致彩虹只剩下红色。