随着观测技术的进步，天文学家时不时就会发现天空中炫目、令人着迷却又难以解释的现象。在2019年，就有一组天文学家使用ASKAP（澳大利亚平方千米阵探路者）射电望远镜在深空中发现了一些诡异的发光环。这些环与之前所见的任何东西都不同，没有人知道它们是什么，团队称之为奇异射电环（Odd Radio Circle, ORC）。
近日，来自南非MeerKAT（升级后的卡鲁阵列望远镜）的新数据正在帮助科学家解开ORC的存在之谜。新的观测发现，每个ORC都以一个星系为中心，但这个星系的光非常微弱，因此早先并没有被发现。而这些环很可能是从中心星系发出的热气爆发，它们硕大无比，直径可达100万光年。
在新研究中，MeerKAT拍摄到了一个ORC的美丽图像，揭示了其中惊人的细节。研究人员发现，环的中心有一小团射电发射，这与一个遥远星系的迹象吻合。他们现在可以相当肯定地说，应该就是这个星系产生了ORC。同时，团队在其他ORC中也观测了这些中心星系，它们都位于距离地球很远的地方，可能是约10亿光年外的遥远星系。
研究还绘制了射电波的偏振模式，这能告诉科学家有关环中磁场的一些信息。偏振图像显示了一个沿球体边缘运动的磁场。这表明，中心星系的一次爆发引起了热爆炸，与星系外的脆弱气体发生了剧烈碰撞。由此产生的冲击波使气体中的电子获得能量，使它们围绕着磁场旋转，产生了射电波。
当然，最大的问题在于，究竟是什么导致了爆发。团队目前正主要探索两种可能性。一种可能是，它们是由两个超大质量黑洞的合并引起的。这样的并合事件释放出了巨大的能量，足以产生ORC。另一种可能性是，中心星系经历了一次星暴事件，数百万颗恒星从星系气体中诞生。这样的星暴会导致热气体从星系中喷出，创造出球形的冲击波。