电和磁这两个概念我们再熟悉不过了。电有正电荷和负电荷，电荷之间同性相斥、异性相吸。同样的，磁也有北极和南极。但是它们却有着根本性的不同：电有独立的电荷，比如电子；而磁却没有独立的磁荷。磁铁的南北极总是同时存在的，如果你把一块磁铁断开，你并不会得到两个独立的南磁极和北磁极，而是两个分别具有南北磁极的小磁铁。
在物理上，相距很近但符号相反的一对电荷或磁荷被称之为偶极子。如果只有一个出现，就称之为单极子。电单极很普遍，任何一个带有电荷的基本粒子都是，比如电子或者夸克。但是磁单极子？到目前为止，我们还从未在自然界发现它的踪迹。
如果电荷正在移动，即电流，它会产生垂直于电荷移动方向的磁场。如果电流沿一根笔直电线通过，磁场就会环绕着电线产生。如果把带电流的电线闭合成一个回路或线圈，就会在里面产生磁场。如果线圈里的磁场改变了，就会产生电流！这就是电磁感应，法拉第在150多年前就发现了。
所以，我们有电荷、电流和电场，但是从来没有磁荷和磁流，只有磁场。通过改变磁场可以驱使电子移动，但是你不可以通过改变电场来使磁荷移动，因为磁荷并不存在。换句话说，宇宙中的电和磁之间有着基本的不对称性。这也是为什么麦克斯韦方程中电场（E）和磁场（B）方程看起来如此的不同。
现在我们假设，自然界中的确有磁荷和磁流的存在，只是我们还没发现它们。如果磁单极子的确存在，那么麦克斯韦方程看起来会是这样的（微分形式）。一旦允许磁单极子存在，除了一些基本常数的不同，麦克斯韦方程看起来非常对称！
1931年，狄拉克正忙于研究新的空穴理论，他向《皇家学会学报》递交了一篇引人注目的论文，题为“电磁场的量子化异常”。该论文将3个新假设的亚原子粒子引入到物理学当中，它们分别是：正电子、反质子和磁单极子。狄拉克最初的目标并不是为了创立一个磁单极子的理论，它的出现似乎只是一个偶然结果。
到了1970年代，物理学家开始把注意力集中在大统一理论上。1974年以后，当特霍夫特（'t Hooft）和坡里亚可夫（Polyakov）证明规范场理论【例如SU(5)】预言了磁单极子时，很多人对这些磁极表示了极大的关注。那么重点是，我们要怎么寻找它？
1982年2月，情人节那天，卡布雷拉并没有到实验室工作。而当他再次回到办公室的时候，惊讶地发现仪器恰恰在情人节这天记录到了一个8磁子的信号。这个发现引起了物理学界广泛的讨论。此后，卡布雷拉建造了更为大型的探测器，想要寻找更多这样的信号，却再也没有找到。
现在仍然有许多的实验在寻找磁单极子，但至今仍然毫无收获。尽管从美学的角度出发，我们渴望着磁单极子的存在，但或许自然在某些程度上就是不对称的。磁单极子，存在，还是不存在？我们无法给出答案，这是一个只有依靠实验才能解决的问题。