最近，在一个实验室里发生了一个令人惊喜的意外事件，由此引发了物理学中的一项突破性发现。它的出现不仅解决了一个长达半个多世纪的问题，而且对量子计算机和传感器的发展产生了重大影响。
因获得诺贝尔物理学奖的核磁共振先驱尼可拉斯·布伦柏根曾在1961年提出一个设想，他认为我们或许可以仅仅利用电场，就实现对单原子的原子核的控制。然而多年过去，这一目标一直未能实现。直到最近，在一项发表于《自然》杂志上的论文中，一个澳大利亚的工程师团队宣布他们意外地实现了这一壮举。
核磁共振是现代物理学、化学，甚至医学和采矿中最为广泛使用的技术之一。医生可以用它来详细查看病人体内的情况，采矿产业可以用它来分析岩石样本。可以说，核磁共振对许多应用来说都是非常有效的技术。然而，对于某些特定的应用来说，需要依赖磁场来对原子核进行控制和探测就成了一个缺点。从应用角度来看，能够仅仅利用电场（而非磁场）来控制核自旋，都是一件影响深远的突破。
一开始，研究人员在锑（Sb）原子上进行核磁共振，锑是一种具有很大的核自旋的元素。研究的第一作者Serwan Asaad解释道：“我们最初的目标是探索量子世界和经典世界之间的边界，这是由核自旋的混沌行为所决定的。这纯粹是一个由好奇心驱动的研究项目，并没有考虑到它的应用。”然而，当实验开始之后，他们便很快意识到有些地方似乎不对。
他们发现核子的行为非常奇怪——它们会在一些特定的频率上拒绝做出反应，但又在别的一些频率上却表现出强烈的反应。
在通常情况下，如果实验所使用的是如磷一类的较小原子核，那么在天线被炸毁之时，游戏就已经结束——这个设备就不能再被使用了。然而在使用了锑核的情况下，实验居然得以继续进行。他们发现，在天线被毁之后，它产生了一个强电场，而非磁场。这直接导致了研究人员对核电共振的重新发现。