水，是地球生命赖以生存的重要源泉。与此同时，水对于恒星和行星的形成，也至关重要。在一项新发表于《自然》杂志的研究中，科学家利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵（ALMA），在我们附近的猎户V883的星周盘中，发现了水的存在。
当气体和尘埃云坍缩时，它的中心会形成一颗原恒星。在原恒星周围，来自云中的物质会形成一个星周盘。在几百万年的时间里，星周盘中的物质会聚集在一起，形成彗星、小行星，以及行星。
气体和尘埃云坍缩，最终形成行星系统。想要在原恒星周围的星周盘中寻找水的踪迹，是件非常棘手的事。因为在大多数的星周盘中，水都是以冰的形式存在的，难以被探测。相比之下，气态水更容易被探测，因为气态分子在旋转和振动时可以发出辐射；而固态形式下的被冻结的水分子，其运动更受限制，使探测也更加困难。一般来说，气态水可以在离星周盘中很近的地方找到，因为那里更温暖。
然而，这些区域通常又会被尘埃盘所隐藏，难以被望远镜观测到。
当科学家想要观测原恒星中的水时，他们会寻找所谓的雪线（或冰线）。这条线标志着水从主要是冰转为气体的位。如果雪线距离原恒星太近，就没有足够多可以被轻易探测到的气态水，而且充满尘埃的星周盘可能会阻隔掉大量的水的辐射。但如果雪线位于离原恒星较远的地方，那么就有足够多可以被探测到的气态水。猎户V883的情况正是如此。
猎户V883是一个原恒星系统，距离地球约1305光年之远。它有着很大的星周盘，其雪线从恒星延伸到80AU的距离外，也就是80倍日地距离。而与此同时，它的温度又足够高，可以让星周盘中的大部分冰变成气体。
水通常由一个氧原子和两个氢原子（H₂O）组成。这次，天文学家研究了一种稍微重一点的水（HDO）的形式，这种水中的一个氢原子会被氘（D，氢的一种重同位素）所取代。利用ALMA的射电望远镜，科学家对这颗原恒星进行了观测。他们观测到了水（橙色）、连续的尘埃介质（绿色）和分子气体（蓝色），并发现那里的水与太阳系中的水，具有相似的氘和氢之比。
在这项最新发现之前，科学家可以将地球与彗星联系起来，将原恒星与星际介质联系起来，唯独没能将原恒星与彗星联系起来。猎户V883改变了这一点。在新的论文中，研究人员总结道，他们认为星周盘直接从恒星形成的云中“继承”了这些水。接着，这些水与一些大型的冰质天体（比如彗星）结合，所以并没有发生实质性的化学变化。
而星周盘中的水与太阳系中的彗星上的水非常相似，这证实了这样一种观点：我们太阳系中的水，可能与这颗原恒星的星周盘中的水一样，来自宇宙中的星际介质。换句话说，我们太阳系中的水，可能形成于太阳诞生的几十亿年之前。