我们的宇宙，始于大约138亿年前的⼤爆炸。在那之后，原⼦、分⼦和恒星等结构才逐渐形成。然而，宇宙中的第⼀代恒星和星系是如何以及何时形成的，一直是⼀个难以回答的问题。于2021年圣诞节发射的⻙布空间望远镜（JWST）的主要任务之⼀就是为了揭开这⼀迷雾。JWST配备了极⾼灵敏度的红外感应仪器，它的⾼分辨率让它有能⼒观测对哈勃空间望远镜来说太过古⽼、遥远或微弱的天体。
在过去的⼀年中，JWST的红外视野已经为我们带来⼀幅幅全新的宇宙图像，并且已经发现⼀些存在于⼤爆炸后约2-4亿年的古⽼星系。在⼀项最新的研究中，JWST更是颠覆了我们对星系的理解：⼀组国际团队在早期宇宙中发现了6个古⽼的星系，令⼈惊讶的是，它们的质量⽐任何⼈预想的都要⼤得多！
在发表于《⾃然》的论⽂中，研究⼈员介绍了这6个“本不该存在”的古⽼星系。假如结果是正确的，就意味着要么宇宙学模型需要被修正，要么就需要改变对早期宇宙中星系形成的科学理解。
研究团队利⽤JWST发布的第⼀个数据集，对靠近北⽃七星（Big Dipper）的⼀⽚天区进⾏了调查，这是哈勃在20世纪90年代⾸次观测到的⼀⽚相对“⽆聊”的区域。在研究⼀⽚⼤概只有邮票⼤⼩的区域时，团队发现了⼀些奇怪的“模糊光点”，它们看起来异常红、异常明亮。在天⽂学中，红光可以理解成“古⽼的光”（相⽐之下，距离地球越近的光就越蓝）。
研究⼈员对这些光进⾏了计算和建模。他们发现，每⼀个候选星系都存在于宇宙黎明时期，也就是⼤约在⼤爆炸后的5-7亿年（或者说距今130亿年前）。这些星系所包含的恒星质量是太阳的100亿倍，其中⼀个更是⾼达1000亿倍！
在标准宇宙学模型中，宇宙中的物质是慢慢聚集在⼀起，从⼩的结构逐渐融合成更⼤的结构。我们的银河系正是经历130⼏亿年时间的发展，才演变成今天样⼦。但这些既庞⼤⼜明亮的星系，所包含的恒星却⼏乎和现代银河系⼀样多，这简直令⼈难以置信。研究⼈员将它们称之为“宇宙破坏者”，因为在早期宇宙中，根本没有⾜够的时间可以制造出跟银河系⼀样多的恒星。
这样惊⼈的数据让研究⼈员⾃然冒出的第⼀个想法是，他们⼀定犯了个错，⽽他们找出这个错误就可以了。但最终，尽管进⾏了许多尝试，他们没有找到这个假想的“错误”。⼀种可能的解释是，宇宙中存在着某种未知的⽅式，可以快速地形成这些“怪物”星系。
但需要注意的是，⽬前只是初步观测的结果，所以我们并不能排除其他可能性，⽐如它们实际上并不是星系⽽是其他天体。为了确切地知道这些遥远的物体究竟是什么，天⽂学家需要使⽤光谱学来确认它们的真实距离和质量。此外，光谱学也能告诉我们，是什么产⽣了光，是恒星还是其他更奇特的东⻄。⽐如看起来像是恒星发出的光，实际上是由星系中⼼的超⼤质量⿊洞吞噬的⽓体和尘埃发出的光。
幸运的话，在不到⼀年的时间，JWST就能为我们揭晓谜题的最终答案。