历史悠久的伊拉克不幸成了目前全世界受气候变化影响最大的国家之一，特别是南部地区，近几个月来这里一直遭受着极端旱情。为了防止农作物枯死，自去年12月起，大量的水从伊拉克最重要的摩苏尔水库中释出。而这一举动却无意间让一座青铜时代的古城重现世间。这座具有3400年历史的米坦尼帝国时代的城市曾经位于底格里斯河之滨。几十年前，在未经任何考古调查的情况下，它就被水库淹没了。
如今它的再次出现，为我们带来了更多关于这个神秘古代帝国的信息。位于米索不达米亚北部的米坦尼大约存在于公元前16世纪到13世纪，它有时也被称为“被遗忘的帝国”，因为和巴比伦、亚述等同期的其他许多文明相比，米坦尼似乎一直比较少有人知。事实上，目前人们对米坦尼文明的考古和历史了解也相当有限。但这次重见天日的水下古城，很有可能是当时米坦尼帝国的一个重要中心，也就是传说中“失落的古城”扎赫希库。
这次意外事件让考古学家突然面临着巨大的时间压力，因为他们并不清楚水库的水位何时会再次上涨，但必须在这座大型城市被重新淹没之前尽快发掘，并记录下至少一部分信息。很快，一些库尔德和德国考古学家自发决定在科穆内进行联合抢救性发掘。团队在几天之内就被迅速组建起来，今年1月到2月，他们与当地机构合作展开了考古工作。在极短的时间内，研究人员成功绘制了这座城市的大致地图。
他们发现，这座城市面积广阔，除了在2018年的一次短期研究中已经记录下的一座宫殿之外，团队还发现了其他几座大型建筑，包括一处带有城墙和塔楼的巨大防御工事、一座庞大的多层仓储建筑和一座产业综合体。考古学家认为，这座大仓库建筑格外重要，因为其中肯定储存了大量的货物，可能是从整个地区的各处运到此处的。这些都暗示着，这处遗址应该是当时米坦尼帝国的一个重要中心。
建筑的墙体有的高达数米，它们大多是由晒干的泥砖制成，尽管在水中浸泡了40多年，墙体的保存状态却出奇地好。这种惊人的保存状态可能和这座城市经历的一次毁灭性打击密切相关。据信，在公元前1350年左右的一次地震曾摧毁了城市中许多建筑，在地震中坍塌的墙体上部掩埋了建筑物，反而意外地起到了一种保护作用。除了建筑群，特别令人感兴趣的是发掘出的5个陶器，其中装有100多块楔形文字泥板。
它们可以追溯到中亚述时期，也就是这座城市遭受地震灾难后不久。一些可能是信件的泥板，它们甚至还被放在了在泥封里。用未经烧制的黏土制成的楔形文字泥板在水中保留了这么多年，这几乎可以说是个奇迹。一些器皿和泥板已经被带回了实验室，等待进一步详细研究。研究人员希望这一发现能揭示一次权力更迭的重要线索，为我们带来有关米塔尼时期城市的终结和亚述人在这一地区的统治开始的重要信息。
在此次发掘工作结束后，为了避免水位上升对这处重要遗址的进一步破坏，目前，已发掘的建筑已经被塑料布完全覆盖，并用碎石压住。这样做是为了在洪水泛滥时保护建筑墙体和其他任何尚未发现的重要信息免于水的破坏。考古人员用塑料布覆盖住了已发掘的现场。如今，这处遗址又再一次被完全淹没了。它带着历史的秘密，再次退回到了水下幽暗的角落。