睡眠不足会导致人发胖。已有很多流行病学调查证实了睡眠不足与肥胖之间的联系。规模最大、时间最长的一份调查来自于美国的“护士健康研究”。这项研究从1986年开始，调查了全美各地68000名年龄在40~65岁的健康中年女护士，获得了她们的诸多健康数据，包括体重、身高、作息时间、血糖、血脂、是否吸烟喝酒等生活习惯，并随访了16年。
研究发现，那些每日睡眠时间少于5小时的女性（许多是夜班者），在1986年时的基础体重就比每日睡眠7小时以上者平均重2.47kg。16年后，几乎所有人体重都有不同程度的增加，睡眠不足5小时者比睡眠7小时者平均体重多增加1.14kg。
睡眠不足为什么会导致体重增加呢？任何人的体重，都是能量摄入和能量消耗之间的动态平衡。体重增加，是能量摄入增加和（或）能量消耗减少的结果。
睡眠不足，也正是通过影响身体的能量代谢来影响体重的。睡眠时间减少，醒着的时间更长，有更多的时间和机会来“吃”，而且吃得不健康。临床观察发现，睡眠时间少的人，其进食时间不规律，三餐不稳定，健康饮食减少，快餐、外卖食品增加，零食也大大增加。
有临床对照实验也证实，睡眠减少的人，其进食增加主要是在晚饭后到睡觉之前的这段时间，与睡眠充足的人相比，他们在这段时间多进食42％的热量，而且主要是高碳水化合物的零食。
进食增加的原因，部分是因为身体需要更多的能量来保持“清醒”。实验发现，每天仅睡５小时的人，其24小时能量需求大概增加5％（约111kcal），但他们的进食却平均增加400~500kcal，远远超过能量需求，导致能量正平衡。
睡眠缺乏影响神经内分泌系统的激素分泌，饥饿感增加，从而导致进食增加。部分研究发现，每日睡眠５小时者，其身体内抑制食欲的瘦素水平下降，促进食欲的饥饿激素水平升高，导致饥饿感增加，食欲增加。另有研究表明，甜食有助于减轻睡眠不足所带来的疲劳感；睡眠不足者，其抵抗食物诱惑的能力下降，食物带来的欣快感增加，尤其是对于高糖高脂的不健康食物的渴求增加。
睡眠不足，疲乏感增加，活动量减少，运动减少。这点恐怕大家都有经验。睡眠不足时，身体疲乏，不仅白天工作效率下降，而且人会变得很倦怠，就想坐着不动，能支使别人做的自己就不想起身，能坐电梯就不会想去走楼梯。对睡眠缺乏人群的调查也证实了这一点，他们每天看电视、电脑的时间增加，常规的活动量却减少，更别说主动去锻炼了。这样身体的能量消耗大大减少，导致能量正平衡。
睡眠不足影响身体糖类代谢，胰岛素敏感性下降，炎性因子增加胰岛素抵抗和慢性炎性状态是肥胖和糖尿病的两个共同特性。科学家对健康成人的研究发现，当限制他们每日睡眠到４小时并连续６天以后，实验者的葡萄糖耐受性下降，胰岛素敏感性下降30％；皮质激素、生长激素的分泌发生变化；肿瘤坏死因子、白介素６等炎症介质增加。长期慢性作用，将产生胰岛素抵抗，促使肥胖和糖尿病的发生。
需要指出的是，睡眠不足，除了睡眠时间不够以外，还包括睡眠质量不佳。
如何才能保证睡眠时间充足，睡得更好呢？专家们的建议和一些小贴士不妨试试：每晚睡眠时间：成人建议7~8小时；青少年，8.5~9.25小时；5~12岁儿童，10~11小时；3~5岁儿童，11~13小时；1~3岁幼儿，每晚12小时，白天2~3小时；１岁以下婴儿，每天16小时。
注意昼夜节律，尽量不要睡得太晚，不要熬夜：成人最好每晩11点前入睡，青少年及儿童9~10点，上小学之前的宝宝最好９点之前上床睡觉。设置固定的睡觉时间，不要太晚喝茶或咖啡，不要坐在床上看电视或电脑，这都不利于睡眠。规律锻炼身体，有助于提高睡眠质量，睡得更香。但一般不建议睡前３小时之内剧烈运动，以免使身体过度兴奋而难以入睡。健康饮食，多吃鱼类及新鲜的蔬菜水果，少吃高糖、高脂的食物。