你⻅过⼀场能持续170多年的超⼤烟花吗？想象⼀下，有⼀场“慢动作烟花”从170年前就开始在空中绽开，直到如今仍然在继续向外扩张，当然，这种类型的烟花并不会射进地球⼤⽓层，⽽是由⼀颗质量极⼤的恒星爆发射⼊太空中的。这颗恒星是已知双星系统中最大的成员，⼀直以来都是个暴脾⽓，⼀直容易突然“暴⾛”。
北⽅的⼈们看不到南⽅的星空，在南⽅的天空，船底座是很⼤的星座，它⼏乎靠近南极，⼴东或者海南岛的⼈⺠可以很容易看到它。船底座只是⻄⽅⼈对这些恒星的称呼，中国⼈在古代对它们有另外⼀种称呼。⽣活在南⽅的中国古代的天⽂学家们，站在⼤海边，透过起伏的群⼭可以看到这组亮星，于是给它们起名叫海⼭星，听到这样的名字，就可以知道，这些恒星是在⼭海之间。再往南⽅，是⼤海，古⼈们就没办法去了。
海⼭星并不是⼀颗星，⽽是好⼏颗星，它们包含在船底座中，是船底座恒星的⼀部分。它们其中有⼀颗明星，叫做海⼭⼆星。海⼭⼆（Eta Carinae）是位于船底座的⼀个恒星系统，所以，在北纬27°以北的地区难以看⻅。初次听到这样的名字，不要以为是两颗星，它只是⼀颗星，是这组星中排⾏⽼⼆的星。
海⼭⼆星距离地球7500光年，它发出来的光要经过7500年才能穿过浩瀚的宇宙，进⼊我们的眼睛。它在银河系的位置属于恒星摇篮地带，有很多的恒星都是在那⾥诞⽣的。中国古代的天⽂学家也不知道，海⼭⼆星是⼀颗巨⽆霸恒星，在银河系中，它是现在已经知道的最大最亮的恒星，它的质量大约是太阳的150倍。
海⼭⼆星是⼀颗年⽼的恒星，它在渐渐地⾛向死亡，它的爆发没有超新星那么耀眼，也没有超新星那么猛烈，可以说它是⼀步步地慢慢地⾛向死亡。早在1843年，它就发⽣了⼀次爆发，那时候它是全天空最亮的恒星，亮度超过了天狼星，如果那时候⼈⺠知道超新星的话，就⼀定会认为，海⼭⼆星发⽣了超新星爆发。但是，事实却不是这样，这是⼀次虚假的超新星爆发，海⼭⼆星依然存在，它并没有因此瓦解。
虽然它没有被炸死，但也被炸得⾯⽬全⾮，它不再是圆形的，现在它已经变成了哑铃形，看上去似乎是两个星球连在⼀起，其实我们看到的两个哑铃都是爆发出来的物质，那是⼀些⽓体云和尘埃，那些⽓体和尘埃在快速地奔流着，⽐矮星云尘埃的流动速度快5倍，速度为每秒钟650千⽶，但是，⽐起超新星表⾯的⽓体流动速度，还是要慢很多。我们看到的这⼀切仅仅是它爆发出来的尘埃，真正的海⼭⼆星在这些尘埃的中间，因为很⼩不容易看到。
科学家认为，每过⼀千年，海⼭⼆星表⾯的氢元素会减少很多，相当于⼗个太阳，虽然数量是庞⼤的，但是对于这颗银河系最大的恒星来说，这⼀点质量实在是微不⾜道，它看起来还能⽀持下去，继续像个恒星那样在燃烧，在继续发出光和热。虽然⾁眼看到的并不明亮，但是它的真实的亮度是极⾼的，海⼭⼆属于亮蓝变星，亮度⼤约是太阳的400万倍。
1843年的爆发是⼈类第⼀次观察到，显然这不是它的第⼀次爆发，在此之前，它肯定还发⽣过爆发。现在科学家关⼼的是它的下⼀次爆发发⽣在什么时候，这⼀点很难说清楚。也许就在今年，也许在明年，也许我们这⼀辈⼦也等不到那⼀天。科学家预测，它会在⼀百万年内出现再⼀次爆发。它爆发的那⼀刻，我们也不必惊慌，因为它距离我们地球还⾮常遥远，对地球构不成威胁。