这些天北京的颐和园冰场、什刹海冰场游客众多，在供人滑冰的冰面周围，我看到了留给鸭鸭们的冰窟窿——不过去年有被冻在冰面上的……冬天也要保护这些鸭子好好生存，不仅是鸭道主义关怀，还因为这些鸭子里可能有国家一级保护动物——“国鸭”中华秋沙鸭。
冬日的颐和园团城湖，聚集着上百只普通秋沙鸭。
比起我们熟悉的鸭子形象，普通秋沙鸭（中文正式名就叫这个）的长相有些特别：它们身躯瘦长，雄鸟体羽白色为主，背部和头颈墨绿；雌鸟则身披灰羽，头部棕红。它们的喙又尖又长，用望远镜细看，还能看到上面有锯齿状的凸起。和吃素为主的大多数鸭类不同，秋沙鸭一族主要以捕鱼为生，这种喙能帮它们牢牢咬住滑溜溜的鱼。不过，同样聚集于此的观鸟者，最想看的不是它们。
每个人都在众多的普通秋沙鸭中，搜寻着一只长相略有不同的鸭子，一只偶然到访此处的“国一”珍禽——中华秋沙鸭。
中华秋沙鸭所在的秋沙鸭属，全球现存只有4种。除南美的巴西秋沙鸭外，另外3种在我国都有分布。前面提到的普通秋沙鸭是个子最大、最常见的一种，此外还有喜欢栖息在海边的红胸秋沙鸭，冬天在我国北方沿海可以看到。还有两种不是这个属的近似鸭类，在中文里也被叫做“秋沙鸭”。其中棕胁秋沙鸭分布在北美洲，国内能见到的斑头秋沙鸭（又称白秋沙鸭）则长相别致：雄鸟有着“白夹黑”的羽色，还有个黑眼圈，喜获外号“熊猫鸭”。
颐和园拿着“长枪短炮”拍摄的鸟友们对中华秋沙鸭如此痴迷，因为这种鸭子不但是东亚特有种，还是最濒危的国产鸭类之一。根据2016年的一次数量评估，野生中华秋沙鸭的成鸟总共只有2400～4500只。因此媒体报道时，常把它们称为“鸟中大熊猫”。在北京，中华秋沙鸭的观测记录非常罕见，一般每年最多一两次。中华秋沙鸭一般在我国东北和俄罗斯远东繁殖，冬季南迁。
数量稀少的它们，迁徙、越冬时常常“化整为零”，只结成小群，甚至单独行动。直到20世纪末，人们才确定中华秋沙鸭的主要越冬地，是江西、湖南、湖北等长江中下游地区，也有些会前往河南、浙江、四川和重庆越冬。
每年3月，中华秋沙鸭们启程北飞，前往中国东北的长白山、小兴安岭和俄罗斯远东地区繁衍。有趣的是，擅长潜水的它们，却和鸳鸯一样在树洞里筑巢育雏。
中华秋沙鸭的“选房”眼光，十分挑剔：要在人迹罕至的山林中；要像越冬地一样有清澈的河流；筑巢的树木不能离河太远；树干要足够高、足够粗；树洞离地高度最好超过10米（最高可达20米），洞口视野要开阔……榆树、大青杨、水曲柳等高大乔木，是它们的主要选择。为帮它们繁衍后代，繁殖地保护区的工作人员，还会在水边大树上安放人工巢箱。