大家还记得我们之前有一篇文章介绍了“丼饭”中的“丼”到底读什么的那一期吗？如果你还是不会读，点击文末链接再复习一遍。先别往下拉，先把今天的文章看完。那篇文章中我们说到，很多没学过日语的中国人，也能大致读懂日文。但你发现没有，位于中日之间的朝鲜和韩国，原来比日本更早、更深地纳入汉字文化圈，你要是没学过，就几乎看不懂。
今天我们就来聊聊这种文字——“谚文”。图片来源于accelerationpartners.com。为什么谚文里那么多圆圈？“谚文”也被称为方块字，先来仔细观察下面这段文字：图片来源于韩剧《爱的迫降》。估计很多人看到可能都会问：这也能算方块字？？结构上看，勉强也算方块字；可笔画部首，则高度“几何”化，圆圈尤其众多。所以粗看像汉字，细看却完全不认识。
实际上，韩文的每个小方块，都是由表音字母拼合而成——与其叫“方块字”，不如叫“方块拼音”。图为韩文“你好”，发音近似“阿尼哈塞哟”：“阿尼”就是汉语借词“安宁”；“哈塞哟”则为韩语原生词，大意为“请做”。连起来就是“请安宁”，用作问候语。韩文字母亦由简单笔画构成，却自成体系。其拼写方式也与我们的汉语拼音不同：不是在一条直线上从左往右拼写，而是把声母、韵母像偏旁部首一样，组合成“类汉字结构”。
通常声母放在“字”的左、上部分，韵母放在右、下部分。
还有，韩文里为什么有那么多圆圈，而且总出现在每个“字”的起笔和收尾处呢？其实，圆圈有双重含义：如果碰到an、ong之类元音开头的单词，就在左上画个圆圈，表示无声母；圆圈若出现在“字”的下方，则读作后鼻音ng。
国王造字，笨蛋10天就能学会。韩文的笔画和布局，明显受到了汉字影响。然而其字母的写法和读音，却又与汉字无关。这种文字是怎么来的呢？
让我们先看看历史上朝鲜半岛与中国的文明交流。朝鲜半岛史前就有人类族群居住。但最早见诸记载的政权，是中国移民建立的古国“箕子朝鲜”（相传为殷商后裔箕子所立），至汉朝初年疆域大致覆盖半岛北部。东汉时半岛南部则有“三韩”部落联盟，其中的“秦韩”也自称来自中国，当初为躲避秦朝暴政渡海而来。今天的朝鲜和韩国，国号便分别来自古朝鲜和古三韩。
公元3、4世纪之后，朝鲜半岛不再由中国移民主导，高句丽人、日本人、女真人、蒙古人等众多东北亚族群，开始在此轮番登场。复杂的族群来源，最终融合出了独特的语言——现代韩语（朝鲜语）在语法和语序方面，与日语、蒙古语非常相似；但词汇方面，却有高达近70%的汉字词。
汉字在古代东亚是文明的象征，因此从先秦一直到明代的约两千年里，朝鲜半岛的统治阶层都独尊汉字与汉语文言文。与此同时，基层民众却难有机会学习汉字，更别提掌握汉语语法和读写文言文了。1392年，“李氏朝鲜”立国，随后统一半岛，明清两朝一直是中国的藩属国。李朝第四代君主“世宗大王”深感民众不便，想要创造一种简单易学的新文字。
韩国电影《国之语音》中，世宗查看创制的新文字。他多次派学者前往明朝修习音韵学，又受蒙古文等表音文字启发，最终在1443年大功告成。新文字称“训民正音”——教导民众正确发音。朝鲜世宗所著的《训民正音》。一开篇，他就阐述了自己为何要发明新文字：“国之语音，异乎中国，与文字不相流通。”为方便民众日常使用，世宗国王创造出28个字母的谚文，简单易学，流传至今并成为朝韩两国的正式文字。
顾名思义，这是一种表音文字，共有28个字母，号称“聪明人一早上就能学会，笨蛋最多也只要10天”。民众可以用它记录谚语俗话，因此也叫“谚文”。据学界评估，朝韩的谚文确实是全东亚最容易学的文字，也是世界上少数几种独立起源的文字。
尽管由国王亲自主持发明，谚文颁行却并不顺利。官员和学者激烈反对，认为抛弃汉字等同于失去文明。故此谚文没能成为李朝官方文字，只在民间文学和私人信件中流传，或作为小孩学汉字时的音标。谚文发明后的近500年里，汉字仍然是朝鲜王国官方文字，谚文多被不会汉字的妇女儿童使用。
几百年过去，时至1895年，“中日甲午战争”清朝战败，中国被迫承认朝鲜独立。继而到1910年，日本正式吞并朝鲜。从此在朝鲜半岛，汉字的地位开始动摇。这段时期，官方逐渐弃用汉语文言文，转而推崇韩语：借入的汉语词还是写成汉字，而韩语原生词则写成谚文，这被称为“汉谚混写”。
日本统治后期，强行推广日文，禁止学习谚文，激发了民众的反感。而日文中也有大量汉字，这让汉字在代表中国影响之外，又叠加上日本侵略的表征。相形之下，谚文则成为本土民族文化的象征，学、用谚文也成为抗日爱国的表现。1945年日本战败，朝鲜半岛摆脱殖民统治，随即又分裂为南北两国。北部的朝鲜于1949年废除了全部汉字；南部的韩国虽保留“汉谚混写”，但开始逐年减少汉字，尽量将所有汉字词也写成谚文。
到20世纪末，汉字已基本退出了韩国人的日常生活，谚文成为整个朝鲜半岛的官方通用文字。今天朝鲜、韩国使用的谚文完全相同，但很多现代词汇却有明显差异。比如“网吧”在韩国叫“PC pang”，PC来自英语Personal Computer（个人电脑）的缩写，pang则是汉字“房”的发音。
而朝鲜管网吧叫“cheom dan gi sul bong sa so”，其实就是汉字词“尖端技术奉仕所”，听上去十分高端！
传统韩语中，人名大多是汉字名，用谚文表示后重名率暴增。因此今天韩国人的身份证上仍然会标注汉字。通常汉字名只有本人和亲友知道，所以很多韩国明星被介绍到中国时，真名都被写错了。比如演员“林允儿”本名“林润妸”，球员“孙兴慜”本名“孙兴慜”。都是因为这些汉字在韩语里同音，所以翻译时找错了字。