蝴蝶蛾子小时候是毛毛虫大家都知道了，那蜻蜓小时候呢？其实它可能就藏在小区池塘里。别看蜻蜓人畜无害的，它可是妥妥的肉食者，在昆虫界，它们就跟螳螂、胡蜂一样属于顶级猎手！蜻蜓小时候叫水虿，是水下世界的猛兽。蜻蜓的繁衍生息离不开水。人们管蜻蜓稚虫叫水虿，‘虿’是蝎子、毒虫的意思，水虿并无毒性，只因外形古怪又有凶猛的战斗力，才被如此联想。‘水虿’是俗称，动物学上对它的叫法则是‘蜻蜓稚虫’。
刚孵化的水虿体型尚小，只能吃些浮游生物。随着体型增加，水虿的食谱也逐渐拓展，开始吃红虫、小虾、蝌蚪、小鱼，甚至其他水虿。不同种类蜻蜓的水虿，对水环境的要求也有所不同，有些要生活在洁净、流动的活水中，有些则只需静水池塘甚至树坑积水。它们的体色大多与栖身环境相匹配，平时借着一身保护色埋伏不动，在猎物经过时猛然出手。
它们的下颚特化、延长，就像螳螂的‘镰刀’一样，平时折叠起来，捕猎时迅速弹出，锁住猎物，拖到嘴边大嚼。有这对‘神兵’加持，水虿甚至能捕食比它体型更大的鱼——鱼吃虫很常见，见过虫吃鱼么？看水虿吃鱼，就有一种食物链反转的视觉冲击力。蜻蜓目中常见的两大族：差翅亚目（蜻蜓）与间翅亚目（豆娘），不仅成虫外表差异很大，水虿长得也很不一样。
豆娘的水虿乍看有点像虾或竹节虫，细长苗条，腹部末端有标志性的三叉‘尾巴’——那是它们的呼吸器官‘尾鳃’。蜻蜓水虿则体形更粗壮，有些身体还特别扁，它们没有尾鳃，主要靠体内的直肠鳃呼吸。无论蜻蜓还是豆娘，水虿几乎都没有扁平的游泳足，这一点与很多水生昆虫不同。但它们在水中依旧行动敏捷、进退自如，靠的是操纵水流的秘技。水虿会先吸一肚子水，让体腔处于高压状态。
这股水流若向前喷出，就能快速弹射下颚、捕捉猎物，若向后排出，就会造成一股反推力，让水虿猛然前冲。用水抓起水虿时，往往就能感受到它喷射的水流。在水下经过9次蜕皮长大后，水虿第10次蜕变，便是羽化之时。水虿的羽化过程，好像一组健身操。水虿爬出水面，找一处枝条固定住自己，静伏一阵，便开始以腿为支点、上下晃动全身，让身体与外壳分离。
外壳背部裂开，身体从裂缝处慢慢钻出，逐渐变成头朝下的姿势，借助重力，向外拉扯身体后部。身体出壳一多半时，它们使劲卷起腹部，向上抓住枝头，靠腿部力量，一下将身体后部从壳里抽出来。脱离旧皮囊，却还不能算大功告成。刚羽化的蜻蜓身体柔软，颜色浅淡，翅膀皱缩在一起。它们要继续吊挂在原地，让体液不断压进翅脉，使翅膀逐渐舒展开来。几小时后，身体和翅膀逐渐干燥、坚实，颜色变深，才终于成为真正的空中王者。
羽化为成虫后，有些种类的蜻蜓还会随着成长继续改变体色，直至最终‘老熟’。蜻蜓寿命几个月到几年不等，一旦羽化就会抓紧时间交配，产卵，完成虫生最重要的使命。所以，如果你在哪儿捞了水虿回家饲养观察，羽化后，最好是回到捕捞地点放生，让它们可以找到同伴，在原本生境中，继续繁衍生息。