花椒，大概是个有人爱有人恨的调味品，讨厌它的人很难想象“椒房之宠”是什么恐怖的味道。不过为什么会有“椒房之宠”呢，“椒”字以前指代的一定是花椒不是辣椒吗？花椒原本还有柑橘香味诶。
花椒在古代有很多美好的寓意，比如《诗经·唐风·椒聊》中写：“椒聊之实，蕃衍盈升。彼其之子，硕大无朋。椒聊且！远条且！”是歌颂晋国之主的先人曲沃桓叔的。所谓椒聊之实，聊只是语气助词，其实就是“椒之实”，也就是花椒的果实。诗句先夸花椒果实繁茂，而后又歌颂强壮擅生养的妇女，这都是在暗赞曲沃桓叔子嗣昌盛，并能够继承遗志，终成大业。
花椒果实秋季成熟，球形，红色或紫红色。花椒果实繁盛，被人们视作子嗣兴旺的象征。西汉年间的《汉宫仪》记载：“皇后称椒房，以椒涂室”——取其寓意之外，更兼花椒性温暖且气息芬芳，故长安未央宫中建有椒房殿，以花椒和泥，涂抹墙壁，供皇后居住。
由于古人认为气味芳香的植物，与君子品性相合，所以花椒不单与子嗣、后妃产生关联，也与兰草并称，指代君子。《离骚》之中“览椒兰其若兹兮，又况揭车与江离。”便是说把花椒、佩兰这些香草都当作滋生的野草，就像君子受人毁谤而被国君疏远。
在经典传说中，花椒的芬芳更引申出吉祥。相传汉武帝自塞外山中，得到奇异的花椒。东方朔称此为天仙椒，焚烧则香彻数十里，可招来凤凰。汉武帝将其栽种于太液池边，果然招引凤凰来仪。
花椒作为一种植物，开花小而不起眼，之所以为古人所看重，全靠它的果实。就连“椒”这个字，也是因果实而来。椒字左为木，指其植株为灌木或小乔木，右为叔，就是指果实形态——古时叔字与菽字相通，意为大豆，花椒的果实大小与豆粒相近，故而添加了木字旁，写作“椒”。
没成熟的花椒是青绿色，但花椒和青花椒是两个种。那么花椒又是什么时候从“椒”变成了“花椒”的呢？大约从明朝中后期开始，辣椒引入中原。此时“椒”已被引申为各种有辛辣味的植物，比如辣椒、胡椒等，虽与花椒全无亲缘关系，也带了“椒”名。因辣椒广泛流传，大有喧宾夺主之势，从前仅指花椒而言的“椒”，需要有个新的名字以示区别。
其实，花椒并不“花”，这个名称是“檓椒”的误读。檓，读作“毁”，早在《尔雅》中就有记载，指的是“丛生实大”的花椒。这个生僻字，显然不如“花”字易认易读，就这么将错就错，檓椒成了花椒。
花椒的花小，黄绿色，聚集为圆锥花序，雌雄异花，春季开放，图为雌花。因花序上多生油点，分泌物粘住了很多在同一季节飘飞的杨柳絮白毛。
古时最知名的花椒，一是秦椒，一是蜀椒。相传秦椒产于秦岭及泰山，果实粒大，色偏黄黑，烹饪鸡肉猪肉时，放入秦椒可除腥膻、增芳香；蜀椒产于蜀地，紫赤色，肉厚皮皱，又名川椒，以入药为多，有逐寒、杀虫之效。
实际上，无论秦椒蜀椒，只是花椒的不同品种，各地应用之法亦不相同。花椒果实入秋成熟，红色外壳开裂后黑色种子露出，亦是古人在秋日的玩赏之物，正所谓“欣欣笑口向西风，喷出玄珠颗颗同，采处倒含秋露白，晒时娇映夕阳红”。
今人固然也爱吃花椒，火锅或炒菜中常不可少，但若论花椒之赏，却再无古人那般雅兴了。