燕王今天⼼情不错！他传下旨意，将前来谒⻅的巧匠好⽣安顿，按照“五乘”的标准发放俸禄。世⼈皆知燕王最喜好精巧细致之物，愈是⼩巧玲珑，愈能博燕王欢⼼。今⽇前来的⼯匠⾔道，他能在酸枣的棘刺顶端，雕刻出⼀只⼤⻢猴，这可搔到了燕王的痒处。燕王显然没有⻅过“核⾈记”的核，但想看这刺尖上的雕刻，却也并⾮易事。
⼯匠提出了苛刻要求：⼤王必须半年不⼊后宫，不饮酒⻝⾁，⽽后要选在⾬将停未停、⽇将出未出的阴阳交会之际，才能看得清这微雕之猴。燕王⽆法达成这⼀系列要求，只得把匠⼈供养起来，等待时机。
听闻此事，有位锻冶师前来求⻅，对燕王道：若要雕刻微⼩之物，需⽤更加微⼩的雕具，⼤王何不先看看那“巧匠”⽤什么样的⼯具呢？燕王⼤悟。那位骗吃骗喝的“巧匠”则已经溜之⼤吉了。这则出⾃《韩⾮⼦》中的故事，以忠⾂告诫燕王作为结尾——“计⽆度量，⾔谈之⼠，多棘刺之说也。”所谓棘刺，就是酸枣枝上的利刺。先秦时酸枣原本就有恶⽊之名，倘若国君昏庸⽆度，便会有“棘刺之说”，也就是宵⼩当道、谗佞横⾏。
在《诗经》中也有不少诗篇，以酸枣棘刺⽐喻恶⼈⼩⼈。⽐如《陈⻛·墓⻔》⾔道：“墓⻔有棘，斧以斯之。夫也不良，国⼈知之。知⽽不已，谁昔然矣。”以酸枣起兴，讽喻祸乱陈国、⾃⽴为君的陈佗。⽽《⼩雅·⻘蝇》⾔道：“营营⻘蝇，⽌于棘。谗⼈罔极，交乱四国。”将进献谗⾔之⼈⽐作⻘蝇，它们聚集于“恶⽊”酸枣的棘刺上。
但是做⼈有点刺也不是不可以。酸枣既有“枣”名，当然与枣树颇有渊源。
《尔雅》中将酸枣称为“樲”，读作“⼆”，主为壹，副为贰，酸枣为枣之副，故有此名。这与如今植物学的观点相似：酸枣是枣的变种。晋朝学者郭璞为《尔雅》作注⽈：“樲，酸枣，树⼩实酢。”正因酸枣果实味道颇酸，不如枣⼦⽢甜，所以名⽈酸枣。酸枣也称为“棘”，⼜名棘枣、⼩枣。北宋博物学家沈括在《梦溪笔谈》中记载，枣与棘皆有刺，枣树⾼⽽少横枝，棘低矮，并排⽽⽣。
枣的繁体字写作棗，棗与棘都由“朿”组成，朿读作“刺”，叠⽴为⾼⼤树⽊就是棗，⽽横向连⽣为灌⽊就是棘。
酸枣为灌⽊，枝条常凌乱⽣⻓。酸枣常与荆条⼀同⽣在荒⼭野地，古⼈将此⼆物统称为“荆棘”，⽤以⽐喻艰险与坎坷。苏东坡诗句“⼨⽥满荆棘，梨枣⽆从⽣”，就是⽤荆棘满园、嘉果⽆处着⽣之状，暗喻⼩⼈得志、君⼦受谤。酸枣因为枝上的棘刺阻⼈前⾏，才被当作恶⽊。
但古⼈取⽤酸枣⽊，却也正是因为棘刺——⾃先秦时就有⽤酸枣枝条制箭之法，除了酸枣易得、枝条坚韧，也借⽤了棘刺尖利的意向，期望箭⽀能够锋利。《列⼦》中还记载了⼀则以棘刺为箭的故事：天下最擅⻓射箭的神射⼿，名叫⻜卫，他教了⼀个徒弟叫纪昌。纪昌学会了⻜卫的本事，打算刺杀师⽗，⾃⼰登上天下第⼀的宝座。纪昌与⻜卫在野外相遇，取箭射去，⻜卫也放箭相迎，箭头两两相撞后落在地上。
直到纪昌还剩最后⼀⽀箭，⻜卫已⽆箭可射了。⾯对来⽮，⻜卫折下路边的酸枣枝，⽤棘刺抵挡箭头，这才幸免于难。
虽然酸枣背负恶名，但《⻬⺠要术》中却记载了栽种酸枣之法，将它当作围篱。酸枣天⽣满身棘刺，密植为墙，⾮但可以使庭园免遭⽜⽺践踏，也使得盗贼、狐狼望⽽却步。
这围篱的栽种之法颇为讲究，需要取酸枣核当年⼊秋栽下，来年秋季，去弱留强；再过⼀年春来，可修剪横枝，将嫩条编作篱状；到了第四年，继续修剪编织，这才算制好酸枣藩篱。今⼈则更加懂得酸枣的妙处。在华北、⻄北等地向阳⼲燥的⼭坡上，酸枣成⽚⽣⻓，初夏开花，常被当作重要蜜源植物。酸枣花⻩绿⾊，花瓣5枚，中部具花盘。酸枣的果⾁虽然较酸，但以之制作的果汁、果酱，如今也渐渐为⼈追捧。
⽽除了果⾁，⼈们也吃酸枣仁——枣核细⻓，两头尖锐，酸枣核却是球形的，酸枣仁就是其中的种⼦，⼊药有镇定安神等功效，也可磨碎煮粥。就连酸枣核本身，也因质地坚硬，被⼈们收集起来，⽤来制作⼿串⽂玩。