每年秋冬，在美国中⻄部平原上，就会冒出⽆穷⽆尽的巨⼤草球。它们像⻓了腿⼀样随⻛翻滚，遇到障碍物就堆积如⼭，让美国⼈叫苦不迭。这些让美国⼈谈之⾊变的草球，被称为“⻛滚草”。⻛滚草是⼀年⽣草本植物，秋天结籽后植株枯死，变⼲变硬。⼤⻛⼀吹，枯株的根茎便折断，随⻛滚动，和其他⻛滚草⼀起簇拥成团。枯死的⻛滚草随⻛滚动，其实是它们的繁殖策略：种⼦沿途不断散落，遇到合适环境就⽣根发芽。
它们像滚雪球般越滚越⼤，草球直径可超过1⽶。满地⼤草球，不但有碍卫⽣，还滚到公路上阻塞交通。2020年年初，华盛顿州240号洲际公路因⻛滚草肆虐被迫关闭，清理了⼗⼏个⼩时。⻛滚草坚硬的枝杈划过地⾯，会破坏⼟壤表层，使⼟壤更易被侵蚀。⼀些农林害⾍还会趁机“搭便⻋”，跟着它们四处扩散。已成美国中⻄部“标志⻛景线”的⻛滚草，其实并⾮北美原产，⽽是东北亚植物，⼤名刺沙蓬。
它属于藜科猪⽑菜属，主要分布于俄罗斯、蒙古，以及中国新疆、内蒙古和⽢肃等地。19世纪70年代，有⼀批俄罗斯移⺠带着亚麻种⼦移⺠美国，其间⽆意中混⼊了刺沙蓬种⼦。在这个⽓候相近、却⼏乎没有天敌的⼤陆上，刺沙蓬⼤肆繁殖扩张。19世纪80年代，刺沙蓬在美国还只有零星记载。但不到⼆⼗年，美国中⻄部居⺠经常⼀觉醒来发现，家⻔被堵、汽⻋被埋。有⼈提出要在⻛滚草肆虐的地区修筑栅栏，但完全阻⽌不了它们。
除了美国，同样有⼤草原的澳⼤利亚，也被刺沙蓬攻陷。起初，澳⼤利亚政府把它们当作草料引进，万万没想到⽺⼉根本不爱吃，有的⽺吃了还⽣病。被寄予厚望的饲料反变成⼊侵灾难，让⼈们叫苦不迭。刺沙蓬能堆积成⾮常⼤的草球，难以清理。⽽美国⼀些地⽅，会把处理不掉的⻛滚草，做成雪⼈或圣诞树等装饰物。⽽在⻛滚草的⽼家亚洲，却没听说过草球泛滥。
对此⼀些营销号的解释，是“吃货拯救”——说⻛滚草的嫩苗⾮常好吃，还没“滚雪球”就先成了⼈们的下酒菜。其实并⾮如此。在美国、澳⼤利亚泛滥的刺沙蓬，在中国⻄北地区也很常⻅。常被当野菜吃的，其实是另⼀种——与刺沙蓬同科同属、且外表相似的猪⽑菜。美国也有⼈⽤刺沙蓬的嫩叶拌沙拉吃，但对于这样繁殖能⼒、适应能⼒很强的物种，光靠⼈类“吃货”解决不了问题。
国内刺沙蓬不泛滥，⾸先因为它们在这⾥是本⼟物种，是本地⽣态的⼀部分。只要⽣态不被过度破坏，原产地的⽓候节律，以及昆⾍、真菌等，都会遏制它们过度⽣⻓。此外就是地形不同。⻛滚草泛滥的美国中⻄部和澳⼤利亚，地形主要是平原，在地⾯滚起来⼏乎畅通⽆阻。⽽我国⻄北地区以及周边的蒙古国、俄罗斯东部，虽然地势开阔，但也有⼤⽚⼭区、丘陵，地形起伏较⼤，⻛滚草就不那么容易“⾃由驰骋”了。