最近总刷到留学生在西方被白人饭逼得啃桌子腿，还有英国干巴老头做的干巴lunch入侵中国减脂餐市场。不过看到某马这个新品干巴lunch里，三文鱼上撒的香料，我就知道咱中国的产品开发员还是不蒙人的……加点香料，白人饭或许就能焕发生机！
西方人使用香料最早是在古希腊时期，虽然当时的烹饪手法只限于煮和炖，但人们已经习惯在锅里加入香料来调味。随着后来罗马、拜占庭、奥斯曼等帝国的更迭与扩张，及至大航海时代，那些原产自地中海沿岸、阿拉伯半岛，甚至东南亚、美洲的各种香料，陆续流入欧洲内陆，让食用香料的种类变得庞大而繁杂，常用的有不下百种。
香料的范畴很广，不管是用来熏香，还是给菜肴调味，只要植物的花、茎、叶、果，甚至整个植株能散发香味，晾干后都可以称为“香料”。香料在受热后，香气会散发得格外浓烈，这正好可以在烹饪中得到完美体现。
香料中的香味，都是出自其中的各种挥发性化学物质，如各种醇、醛、酮以及挥发性脂肪酸，这些物质挥发到空气中，人便感受到香味。不过，这些物质的挥发速度会因分子量不同而有别，导致香味散发的时间有长有短，比如百里香就需要长时间炖煮才会散发香味，而罗勒则会因受热太久而失去香味。
如同中餐有“八大菜系”，西餐其实也有法餐、俄餐、意餐等几大菜系，每个菜系的鲜明风味，很多是靠香料产生的。这些种类繁多，名字又往往拗口（直接音译造成）的香料，人们其类别的划分，有的是按照菜系，有的是按照产地，但最常用的则是以它们取自植株的哪个部位为标准，大致分为：果实种子、叶片和整株三类。
种子果实类的香料有季节性，因为一定要等植物结果后才能采摘，但又要赶在果实里的种子发散掉之前。再加上这类香料由于有的颗粒小，暴露在空气中很容易流失香味和潮解，或者要深加工后才能使用，所以大都价钱较高。
在德式西餐中，最著名的食物就是香肠，而造就这些香肠风味的香料便是葛缕子。葛缕子是一种形态和味道都类似茴香的植物，原产于地中海一带，作为香料人们通常是用它的种子，所以又叫它“葛缕籽”。葛缕香在中餐里较少见，所以很多中餐厨师都误把它与小茴香混为一谈。
西餐很多以鱼类做的“头盘”中，鱼肉表面都撒有一些细碎的绿色香料，那就是莳萝。莳萝看起来酷似包饺子常用的茴香，而它多出产自地中海沿岸，所以又叫“洋茴香”，一般用它的叶子给鱼、贝等海鲜去腥。
在冰淇淋和蛋糕等甜品中，清香甘甜的香草口味最为经典。殊不知这里所说的香草，并非一种草叶子，而是果实——香荚兰的豆荚。香荚兰是一种原产自中美洲的兰科植物，在16世纪，西班牙人将它带回欧洲，很快就成了欧洲糕点师的最爱。
采摘能做香料的叶片，跟采茶差不多，也要讲究时节，如果摘得太早或太迟，不是味道不够浓郁就是香气已散发殆尽。采下的叶片也要像茶叶一样经过“杀青”才能长时间保存。不过，由于叶片中所含的挥发性物质很多，它在与其他香料混合使用时，通常都是充当配角，否则会“抢”了人家的味道。
意大利美食中的很多美味都是以番茄口味作“基调”：披萨的酱料、意面的肉酱、烩饭的汤汁……这些使用了大量番茄的菜肴中，必定都同时加入了一种香料：罗勒。罗勒能散发出类似丁香的气味，又略带薄荷的清凉，意大利人认为，它简直就是番茄的“绝配”。