小时候去动物园，最吸引我的是一种短尾巴、大长腿、两只耳朵上扎着“小辫”、比豹子稍小但远比猫大的动物，看着挺凶挺高冷，但在猫科区。回家一查这种叫“猞猁(shē lì)”的动物，和各种“小猫”一样是猫亚科的成员，好家伙，还挺猛，常有咬死孤狼的新闻。这一巴掌太突然，吓死狼狼了。视频源：YouTube
但是叫声在猛兽里……哈哈哈哈哈对不起，没憋住。像谁打游戏输了的声音，我不说。
视频源：YouTube作为“中型猛兽”，它却从古代中国的皇家猎手，到如今的二级保护动物，它经历了什么？确认过眼神，是我养不起的猫。如今想要一睹猞猁的真容，不论在野外还是在动物园都不容易。而古时候，在中国北方及邻近的中亚等地区，“豹猎”是流行的皇家狩猎活动，（没写错，不是猎豹），指的是专门饲养猞猁、猎豹等猛兽，狩猎时放出追捕猎物，为猎人“打辅助”。
在唐代章怀太子墓里的一幅壁画中，就有两位骑士的马背上各蹲着一只大猫：一只背朝外看不见脸儿，但从一身黄底带深色斑点的毛皮，可以看出是猎豹；另一只脸朝外，从耳尖挺立的毛簇可以判断，这就是猞猁。此外墓中的随葬品里，还有一尊女骑士造型的陶俑，身后也蹲坐着一只猞猁。到了元代，威尼斯人马可·波罗在他的游记里也曾提及，蒙古宫廷中圈养的一种“山猫”捕猎技能出众，据考证也是猞猁。
权贵们热衷于驯养猞猁等“猎猫”，多半是出于炫富及娱乐性——猫科动物外表威武，身手迅捷，而且猎杀技能多样，又是锁喉又是爪挠，看起来十分刺激。不过尽管猎杀技巧一流，但其实猞猁不如猎狗好用——它们天性高冷孤僻，不会像猎狗那样对人类忠心耿耿、有组织有纪律。在古代饲养条件下，猞猁难以繁殖后代，只能从野外抓小崽回来训练。而且猞猁只吃肉不吃素，喂养起来开销巨大，也只有王公贵族才能负担得起。
明代之后，驯养猞猁的方法就渐渐失传了。
为什么叫“猞猁”？猞猁分布区大都在长城以北，隋唐以前中原地区的人们对其知之甚少。唐代人虽养猞猁，却没在文字记载中把它们和豹、猎豹等其他猫科猛兽区别开来。直到明清两代，它们才有了“猞猁狲”“土豹”等名字。叫“土豹”，是因为猞猁体型似豹，但毛皮土黄且缺少斑点。而“猞猁狲”和发音接近的“舍列孙”“失利孙”等，则是蒙古语的直接音译。
明清两代时这些称呼在民间逐渐流传、演化，直到民国时的动物学者将“猞猁”作为它们的中文正式名。
人家是中国最大的“小猫”。全世界共有4种猞猁，其中欧亚猞猁和伊比利亚猞猁分布在欧亚大陆，加拿大猞猁和短尾猫（赤猞猁）分布在北美洲，我国只有欧亚猞猁分布。在猫科动物中，欧亚猞猁是生活区域最靠北的，大都生活在高纬度寒冷地区或海拔高山区。
它们对生活环境并不挑剔，从寒带针叶林、针阔混交林，到高寒的草甸和荒漠地带，都有欧亚猞猁的身影。在中国，它们主要生活在东北、西北和青藏高原，甚至还进入了云南北部的雪山区。欧亚猞猁体长可达90~120厘米，重20~30公斤，跟拉布拉多犬差不多块头，是中国最大的一种“小猫”。但比起同样生活在冰天雪地里的棕熊、黑熊、东北虎，它们还是个子小了些，不利于储积脂肪和保存体热。
既然怕冷就要多穿，猞猁在冬天会换上一层厚厚的皮毛，脸部、腹部、四肢内侧和脚掌等容易散热的部位都有完善保护，同时也使它们身型显得大了几圈。
不过猞猁也因此招来祸端——人类看上了这件保暖“大氅”，历史上曾大量猎杀猞猁以获取皮毛，加上栖息地被破坏，如今猞猁的数量已大不如前，被列为国家二级保护动物。猞猁和狞猫，也是一对傻傻分不清楚的表兄弟。这两位都有一身土黄色的毛皮、醒目的尖耳朵和萌系耳簇。
不过，狞猫并不是中国物种，而主要生活在非洲、西亚的草原和荒漠地区。它们无需像猞猁那样考虑保暖问题，一身短毛造型清爽，并且全身黄褐色不见斑点。狞猫通常比猞猁瘦小一些，体重不超过18公斤。它们基本不碰大型猎物，而是捕食鸟类、鼠类和野兔等小型猎物的高手，弹跳力和速度与猞猁旗鼓相当，有时甚至直接跃起抓捕飞行中的鸟。在古代中东地区，狞猫也曾被驯养成狩猎的工具。
相比其他猛兽，人们往往因为猞猁看着挺萌低估它们的实力——又长又尖还有一撮簇毛的耳朵、再配上略显粗短、前低后高的身体和一条仅仅几厘米的小尾巴。但猞猁能在食物稀少的高寒、高海拔地区生活，当然具备过硬的捕猎技巧。尖耳朵和两撮耳簇，如同两具雷达天线，有利于收集声音，提升听觉灵敏度。猞猁四肢较长，而且后腿明显长于前腿，适合捕猎猛扑的“致命一击”时奋力跳跃。
猞猁四条长腿的弹跳力十分出色，哪怕积雪再深，它们也能连跑带跳，不会深陷雪堆迈不开腿。
一般来说，狮虎豹等“大猫”擅长捕猎大中型食草动物，而各种“小猫”则主要捕食体型比自己小的小型猎物。而块头介于“大猫”和“小猫”之间的猞猁，则可以根据不同栖息地的情况因地制宜，对猎物大小通吃。在野外，从鼠兔、野兔、雉鸡、雷鸟到羚羊、狍子和野猪幼崽，甚至体重超过200公斤的成年马鹿和驯鹿，都在猞猁的菜谱上。
根据动物学家的野外观察，猞猁爬树、游泳样样精通，而且心机很重，号称“最美丽又最狡猾”的动物——它们常会耐心埋伏在山坡下或大树旁，有时能连续蹲上好几天，静等猎物进入攻击范围，然后绕行其身后，猛扑上去一口咬住。看完文章，你要是还敢撸这“猫”也行，但就是养不了，挺刑的。