今天要讲的这类动物，各路网文、宫斗剧中都常常有它们的现身。它们身上的“麝香”大名鼎鼎，却少有人亲眼见过它们的真身。可别把我认成鹿了，这就是低调罕见的“麝”。它们为什么要分泌麝香，又是如何因为麝香而惨遭杀身之祸的呢？如今香水中的麝香，还会有残忍的取香过程么？
在中国古代，“麝香”既是一味名贵药材，也是一种稀有香料。在各路网文、宫斗剧开发出“流产神器”这个梗之前，很多人可能说不出麝香有何功效，但都知道它和虎骨、犀角一样，是个很贵很厉害的东西。麝香早在先秦时期就有记载，汉代《神农本草经》首次介绍了它的药用功效：“味辛温，生川谷，辟恶气”。唐代之后，麝香应用越发广泛。除了当药材，它还能与其他香料一起做成熏香、精油、香包等，提供芬芳而持久的香气。
麝是亚洲东部特有类群，现存共1属7种：林麝、原麝、马麝、黑麝、喜马拉雅麝、安徽麝和克什米尔麝。我国是麝类的大本营，境内分布有6种麝（除了克什米尔麝），还有安徽麝这个特有种，野生种群数量占全球70%以上。各种麝的外表大同小异，都生得小巧玲珑、身材纤细。较小的林麝头体长63~80厘米，体重6~9公斤，较大的马麝、喜马拉雅麝也不过80~100厘米长，9~16公斤重。
其皮毛一般是暗黄、棕褐或棕黑色，有些种类还有白色斑纹。
为代替“杀鸡取卵”式取香，我国从1958年开始尝试圈养野生麝，逐渐摸索出了一套人工饲养与活体取香技术，并建立了一定规模的养殖种群。然而麝性情孤僻、胆小易惊，养殖成本和难度很高。因此长期以来，野生麝仍然遭到捕杀。20世纪五六十年代，全国野生麝还有200～300万头，年产麝香2000公斤上下。
此后数十年，来自医药业、制香业等方面的需求，加之天然栖息地的破坏，让麝数量锐减。到21世纪初，全国野生麝数量已不足7万头。为此，我国2002年把麝类所有物种从“国二”提升为“国一”，随后又全面禁止了猎捕野生麝和交易野生麝香。不过让麝安全的最大希望，或许还是人工合成麝香，不再从麝身上“搜刮”。
1975年以来，我国科研人员对天然麝香的化学成分、药理作用等特性展开深入研究，到20世纪九十年代成功研制出人工麝香。如今，人工麝香已广泛用于香精和制药领域，价格只有天然麝香的十几分之一。麝终于有望摆脱上千年来的“血脉诅咒”——不再作为人类的活香瓶，而是作为自由自在的野生动物，静静生活在山林之中。