1911年春天，流亡中的梁启超随着日本轮船笠户丸号，停靠在了台湾北部的基隆港。作为中国著名学者和戊戌变法的重要参与者，在变法失败十多年后，他此番前往日据的台湾考察，意欲寻找可能借鉴之处，思索中国的出路。因马关条约之故，彼时台湾岛由日本接手统治，梁启超曾作诗称之为“伤心之地”。此次除却考察台湾的政治、金融、实业等状况，他也专门走入民间，探访民风：从习俗、物产到寻常人家的悲欢离合，都一一记录下来。
走访期间，他曾见到一对青年爱侣，临别时互赠礼物：一枝灿红如火的树枝，和一束形如蝴蝶的白花。这引起了梁启超的兴致。“此树名为猩猩木，花曰蝴蝶兰，多为定情信物。”随行的友人解释道，“这一树一花，他处少有，在台湾确是寻常。”梁启超遂以此为题，当即口占一首《竹枝词》：“郎行赠妾猩猩木，妾赠郎行蝴蝶兰。猩红血泪有时尽，蝶翅低垂那得干。”猩猩木由于“花色”猩红而得名，如今被称作一品红。
其实红色部位并不是真正的花，而是围绕在花序外围的苞叶。一品红真正的花很小，在它的原产地中美洲，苞叶可以替代花瓣的作用，吸引喜爱红颜色的蜂鸟，前来吸食花蜜，顺便传粉。作为观赏花卉，一品红于清代传入我国，在广东、台湾等较炎热的地区栽种。台湾岛上的一品红逸生至野外，无人管护也可生长，因此成了常见植物。
只不过，“一品红”在古时指的是一种荔枝，清末从广州等地开始，这个名字才被用来指代猩猩木，并流传至今，成了这种植物的正式中文名。一品红虽然来自中美洲，但如今已在世界各地流行。西方将它称为“圣诞红”，如今几乎成了圣诞节必不可少的装饰植物。在中国，红色代表喜庆，因此逢年过节，也经常用一品红来摆花坛或当作装饰。不过一品红本身具有毒性，如果折断茎、叶或红色苞叶，就会看到白色乳汁，需防止小孩子好奇而误食。