我们都知道深海这种地儿，不仅水压超高，而且又黑又冷，生物没有点本事，是很难在深海生存的。
深海生物往往都长副“奇葩样”，比如下面这两位：超大嘴的穴口奇棘鱼和眼睛一大一小的异帆乌贼。它们为啥会长成这样呢？平时都靠吃啥生活呢？其实深海生物除了吃些同样“奇葩”的生物，以及尸体啊、粪便啊啥的，有的深海生物还有自己的秘密“餐厅”……
尽管航海捕鱼的历史有几千年，但直到19世纪中期，人类对于几百米以下的深海世界，仍然一无所知。当时的西方学者，已经根据近代物理学，推算出深海水压高得吓人，并知晓几百米以下就是一片黑暗。没有阳光，就没有进行光合作用的植物“生产者”，水温也低到接近0℃……于是有人猜测，如此“高冷黑”的深海环境，恐怕是生命禁区。
1867年，美国学者普尔塔莱斯，把挖泥斗沉入佛罗里达以南约940米深的海底，打捞出大量生物标本，才首次证明深海也有生物。在海洋科学界，通常把水深200米内算作“浅海”或海洋表层，也称为透光区。这个区域能照射到阳光，有能进行光合作用的水生植物和藻类，支撑起浅海生态。
超过200米深的海域，就可称为“深海”，又可分为4个水层：200~1000米为中层带，1000~4000米为深层带，4000~6000米为深海带，6000米以下为超深海带。中层带以下，阳光就十分微弱、直到近乎于零，水生植物和藻类难以生存。这就形成了一套“暗黑食物链”：营养物质要么来自海洋表层的剩余，要么靠深海海底涌出的化学物质。
其实在深海和浅海之间，有许多生物往复穿梭。白天，浮游动物为了躲避捕食者，会潜入黑暗深海，夜晚光线暗淡时又浮到海洋表层。以浮游生物为食的磷虾，以及鲱鱼、灯笼鱼等滤食性鱼类，也随之被“带节奏”，跟着昼降夜升；继而带动带鱼、枪乌贼等捕食者，形成一场每天上演的垂直大迁徙。
生活在中层带的生物，则更喜欢等着“天上掉馅饼”：表层水域生物的尸体、粪便，最终会分解成碎屑，降入深海，如雪花一般飘洒洒，称为“海雪”。许多中层带乃至更深水域的生物，就以海雪为食。
还有鲸和大鱼的尸体，不及分解就整个沉入海底，成为海底生物的盛宴，形成“一鲸落，万物生”的鲸落小生态。
在深海海底，还有真正不依赖阳光的生态系统。1977年，美国“阿尔文号”潜水器，从加拉帕戈斯群岛2500多米深的海底裂谷，带回一组震撼图像——海底耸立着无数“黑烟囱”一样的喷口，都喷射着滚烫的黑烟。“烟囱”周围，还簇拥着数不清的管状蠕虫、贻贝和虾蟹——深海热液生态系统，从此进入人类视野。
20世纪80年代，人们又在大陆板块边缘的深海，发现了另一种生命绿洲——海底冷泉。海底沉积的有机物，缓慢分解后会产生甲烷等气体，从海底裂缝渗漏或喷出，从而形成了冷泉。不同于高温热液，冷泉的温度和海底一致，约为2～4℃。
冷泉周围的甲烷古菌，能在无氧环境下，把甲烷转化成更复杂的有机物。它们聚集成方圆可达数百米的菌斑，吸引来取食古菌、或与其共生的动物，如多毛类蠕虫、管状蠕虫、深海贻贝和铠甲虾等，构成了小生态。