你有没有发现，很多东南亚市场上的香蕉通常是挂着卖的。为啥呢？是因为把香蕉挂起来，能让它以为自己还在树上，延缓变质吗？当然不是！这是因为香蕉成熟过程中会释放乙烯气体，聚集多了会催化周围所有果实，导致它们迅速过熟变质——悬挂通风能降低乙烯浓度。此外还有减少磨损重压致伤、减少细菌滋生、充分利用空间，以及吸引消费者等。
东南亚是各种香蕉、芭蕉的原产地，能看到、吃到的种类异常丰富。就算是云南、海南的朋友来到这里，也会感叹之前见识过的“蕉”实在是少得可怜。今天就带大家看看东南亚丰富的香蕉和芭蕉。我先问问你，国内市场上的各种香蕉、“芭蕉”，你能分清楚吗？
其实在植物学里很简单，芭蕉科里有个芭蕉属，所有各种“蕉”差不多都在这个属里。其中有几种被人挑出来，杂交选育出的无籽品种，就可称为香蕉。至于市场上的商品名叫什么，你完全不必管，只管吃就行了。在东南亚更是如此，市场上每种“蕉”都有独自的名字。但提到芭蕉，一般泛指芭蕉属植物里的野生种，以及非食用的观赏品种。全世界野生的芭蕉约有30种，大都起源于东南亚。
这里常年高温多雨，潮湿的雨林下有大量腐殖质，正是芭蕉喜欢的环境。有的“芭蕉林”看起来高大繁茂，其实是一堆草——地表上的“树干”本质上是叶子，叶轴卷在一起形成“假茎”，最粗的直径能有2米多。假茎下面还有真茎和根，埋在土壤里，一坨真茎上能长好几卷假茎。只有最大的那卷假茎开花结果，果实成熟后，它便枯死。
地面不能没有叶片接收阳光、制造营养，所以真茎总会准备几个不同规格的新叶芽，它们同时生长，前赴后继地开花、结果、枯死。
新几内亚岛的原住民早就发现野生芭蕉果肉能吃，只是果子小种子多，吃不痛快。至少在5000多年前，他们开始把芭蕉茎挖起来，搬回家种。有两种（“小果野蕉”与“野蕉”）结合后，意外产生了无籽后代——吃起来爽多了，第一代香蕉就此诞生！这是属于吃货的胜利！
东南亚市场上的香蕉品种非常丰富，很多在国内难以吃到。比如泰国的美人指蕉，果实尖端有一截变细，像女人的手指。这种蕉很甜，且没有酸味，而且多了一股无花果和芒果混合的香气。香蕉曾经是主食，帝王蕉名字霸气，其实个头比普通香蕉小很多，特色是肉紧皮薄香气足。在马来西亚市场上，有一些红皮香蕉很吸引眼球，名叫“火龙蕉”。它们口感软糯，与普通香蕉相比，甜味、蕉香味都要淡一些，还微微带点酸。
香蕉在我国尤其是北方，曾经算是高档珍稀水果。但在东南亚，香蕉曾是一种传统主食。香蕉剥皮后整条晒干做成“蕉干”，或者再打成“蕉粉”，就能长期保存。蕉干含有74%的淀粉，和小米、大米差不多，虽然4%的蛋白质含量偏低，但胜在维生素丰富。蕉粉能用来揉面摊饼，也可以和玉米面、土豆泥混用。东南亚市场上的牛角蕉，号称香蕉界的“全家桶”，有人的小臂长，一根顶十根。牛角蕉可以直接生吃，但有点酸，还是油炸更香。
不过，吃不了几片就饱了。在东南亚，除了市场上的各种香蕉琳琅满目，走进各地传统乡村，还能看到各色芭蕉争奇斗艳——家家户户房前屋后几乎都种着芭蕉。这些芭蕉“树”，有的是当地人从野外挖回来种的，果子不一定好吃，花、叶（假茎嫩芯）却是餐桌上的常客：焯水后凉拌，或者加肉和辣椒炒食，也可以炖咖喱——都是花叶通用的马来族经典吃法。吃起来口感很棒，像嫩笋或鲜鸡枞菌。
那些未经选育的芭蕉果实，虽然果肉硬、种子多，也有一些味道令人难忘。我曾吃到两种：“泰国芭蕉”像酸奶奶酪，“朝天蕉”则像草莓冰淇淋。
其实对于乡村人家，种芭蕉的意义远不止于吃——这是东南亚田园风情不可或缺的要素。人们根据自己的审美喜好，来选取不同种类的芭蕉装点庭院：观叶的美叶芭蕉、迷彩蕉，观花的朝天蕉、砖红芭蕉，观果的合手蕉、千指蕉……这些芭蕉中除了野生的，也不乏人工选育的观赏品种。当然，也有人家爱种选育过的香蕉品种，累累硕果本身就很美。最后来看几种用作观赏的芭蕉种类吧。