在《千与千寻》这部电影中，背景中的元素往往象征着特定的意义。其中，“紫阳花”在影片中象征着“团聚”。这个概念源自于中国古代的一个传说，讲述了唐代诗人白居易在杭州刺史任上，听闻月宫中的桂树种子落于灵隐寺，形成了一种名为“灵桂”的珍稀桂花树。然而，真正的“天降之物”是一团紫气，落于山崖后化作了一种奇花。这种花的花朵如蝴蝶，聚作球状，紫色奇幻，茎部多枝，整体呈圆形灌丛。
白居易在招贤寺的后院见到了这种花，因其不识，便为之命名“紫阳花”，并赋诗纪念。现代人认为，“紫阳花”其实就是如今的绣球花。绣球花在古代有许多别称，常与其他植物混淆，直到明清时期，“绣球”之名才最终确定。
绣球花在日本的文艺作品中常与夏日的雨水一同出现，成为经典景物，这一意向也影响了我国对绣球的审美。如今，绣球已成为我国广受欢迎的园艺花卉，其花朵的颜色会因生长环境的酸碱度不同而变化，人们甚至可以使用专门的试剂来控制花朵的颜色。