不吃饭的时候，我总喜欢舔舔⽛⻮，特别是上⻔⽛上的内侧，总能感觉到⽛⻮的左右两边各有⼀条突起的棱，还挺好玩。但后来我才知道，原来不是所有⼈⻔⽛背⾯都有突出的棱，欧洲⼈的⻔⽛背⾯竟然是平的？说起我们中国⼈的体貌特征，或许你就会想起那⾸《⻰的传⼈》。其实，中国⼈真正的“典型特征”，就是那些⽛⻮背⾯突出的棱。很多中国⼈上⻔⻮的背⾯是两边⾼、中间低，像是把⼩铲⼦，这种特征在体质⼈类学中被称为“铲形⻔⻮”。
统计表明，将近90%的中国⼈，都有这种铲形⻔⻮。在⽇本、韩国等东亚近邻⺠族中，铲形⻔⻮的⽐例也相当⾼，⽽在欧洲、⾮洲各⺠族的⼈群中，就极罕⻅了。⼈类上颌中⻔⻮的铲形特征分为四个等级，⼤部分中国⼈属于后三种类型，也就是拥有不同程度的铲形⻔⻮特征。从相貌上，这副⻓在⽛⻮背⾯的“铲⼦”完全看不出来。
但因为它在东亚⼈群中特有的⾼频率，加上⽛⻮可在遗⻣中⻓期保存，因此对⼈类学家、考古学家和法医来说，铲形⻔⻮才是东亚⼈群的主要识别特征。顺带⼀提，⼈嘴⾥上下排共有8颗⻔⽛，其余6颗通常也有或深或浅的“铲⼦”。但上颌中⻔⻮最直观最突出，各族群差异最明显，因此被当作族群识别标准。国内互联⽹上曾有个流⾏段⼦，说美洲的原住⺠印第安⼈，其实是远渡重洋的殷商遗⺠，甚⾄还有“印第安=殷地安”的说法。
虽然这说法极不靠谱，但印第安⼈的肤⾊、相貌确实跟中国⼈有⼏分相似，出现铲形⻔⻮的频率也⾮常⾼。印第安⼈的祖先，⼤约在距今2万~1万年前的冰川期，才从东北亚进⼊美洲⼤陆——当时⽓候寒冷、冰川扩⼤，海平⾯随之降低，使亚洲与北美洲之间的⽩令海峡变为陆桥。东北亚的狩猎⺠族追逐着兽群，通过陆桥来到了这⽚陌⽣⼤陆。以古⼈类学的尺度看，印第安⼈的祖先和东亚⼈的祖先，分家时间不算⻓。
既然这样，两家有着相似的外貌和同款⻔⽛，也就不⾜为奇了。东南亚和南太平洋的诸多岛国⺠族都属于南岛⼈，他们是8000~5000年前从中国⼤陆南迁出去的，和我们⼀样属于“亚美⼈种”。虽然⾎缘接近东亚⼈，但因为⻓期⽣活在热带，他们普遍肤⾊较深，⽽且很少有铲形⻔⻮。铲形⻔⻮不光被⽤来划分族群，还曾经卷⼊⼀场巨⼤的纷争：我们从哪⾥来。
在古⼈类学界，⻓期存在着两派观点，⼀派认为全球的现代⼈（智⼈），都是数万年前从东⾮迁徙⽽来，称为“⾮洲起源说”；另⼀派则认为，各地的⼈类，都是由本地的早期⼈类原地演化⽽来，称为“多地起源说”。
主流的“⾮洲起源说”有基因分析为据，⽽“多地起源说”在东亚地区，也有化⽯佐证：在中国境内出⼟的化⽯古⼈类中，从著名的北京⼈、蓝⽥⼈、元谋⼈等直⽴⼈，到年代晚些的丁村⼈、⻢坝⼈等早期智⼈，⼭顶洞⼈等现代⼈，⼏乎都有着铲形⻔⻮。⽽在东亚之外的其他地⽅，古⼈类有铲形⻔⻮的情况⼗分少⻅。吃货们可能会问了，⻔⽛有没有“铲”，对吃东⻄有没有影响呢？答案是：没有。
⼀些“多地起源说”的⽀持者认为，东亚古⼈类普遍⻓出的铲形⻔⻮，不⼤可能是⾃然环境选择的结果，更可能是从祖先⼀脉相承⽽来。随着⽣物科技发展，⼈类学者开始把研究DNA作为新的突破⽅向，这就是分⼦⼈类学。很快，研究者们就找到了控制铲形⻔⻮的关键——EDAR基因，它负责调控⽪肤、⽑发和汗腺的发育。相⽐其他现代⼈族群，⼤部分东亚⼈、印第安⼈身上的EDAR基因，带有⼀个突变：EDARV370A。
铲形⻔⻮这个特征，正是它的杰作。不过，⽐起改变⻔⽛的形状，它还有更多、更⼤的⽤处：EDARV370A导致的变异，能让⼈⻓出较为粗硬、不易卷曲的⽑发，拥有更多的汗腺和⽪脂腺。由于乳腺本质上也是⼀种特殊汗腺，于是携带该突变基因的⼥性，乳腺组织更致密、发达，能产⽣有特⾊营养的乳汁，同时乳房脂肪减少，外形更⼩巧。研究者认为，这是对东亚环境的适应：东亚地区以⼤陆性季⻛⽓候为主，冬冷夏热温差巨⼤。
汗腺密集，出汗更多，有助于度过酷夏；较多的⽪脂，能在冬季的⼲冷寒⻛中保护⽪肤；特殊的乳腺，则可为婴⼉提供含更多脂肪酸和维⽣素D的奶⽔。由此看来，铲形⻔⻮只是个基因关联的“附赠品”。⽽前⾯那些特征，才是这个突变基因被选择出来的理由。你有铲形⻔⻮吗？有⼏颗？