世界各国大多有自己的国花，有的国家有不止一种国花，有的花被不止一国奉为国花。尤其是地理上相邻的国家，物产相似，文化互通，使用同一种国花是很常见的。比如塞浦路斯和圣玛利诺的国花都是仙客来，芬兰和南斯拉夫的国花都是铃兰。也有例外的。有这么一种花，它被东南亚的老挝、中美洲的尼加拉瓜、太平洋中间的岛国基里巴斯奉为国花，它就是鸡蛋花。三个国家相距万里，文化上毫无联系，只有相似的纬度。
也就是说，这种花的胜出没有背景、没有故事，那靠的是什么呢？这种花在热带有多称王称霸呢？这么说吧，作为《博物》的员工，每天都在接受亲戚朋友前同事的各种咨询。凡是在东南亚旅游的，问“这有一种大白花特别好看又超香，是啥啊”，图都不看，盲猜一个鸡蛋花，正确率妥妥半数以上。相信生活在我国南部的朋友也都对它再熟悉不过。
严格的说，基里巴斯的国花和老挝、尼加拉瓜的国花还有所不同，虽然长得很像也是亲兄弟，但不是一个物种。前者是白鸡蛋花，后者是红鸡蛋花。甭问，我们常见的鸡蛋花就是白鸡蛋花咯？错，是白色的红鸡蛋花。鸡蛋花本身是红的，这一切还得从头说起。我们最熟悉的鸡蛋花拉丁名叫做Plumeria rubra，种加词rubra说明了它最突出的特征——红的。
这种花的原产地在墨西哥一代，因为好看又好活，很早就漂洋过海，在赤道南北打下了自己的一片天。在人工培育的过程中，鸡蛋花极尽变化之能事，花型环肥燕瘦，花色紫白黄红，神鬼莫测。其中，黄心白瓣的品种最受欢迎，反而成为了人们心中鸡蛋花应有的样子。鸡蛋花除了颜色美丽，花型周正之外，还有最为迷人的线条——五个花瓣螺旋排列，中心对称，用北京话说，就是“拧着长”。
其实，茉莉、栀子、夹竹桃等等，很多花的花被都是螺旋排列的，可旋转的角度、曲度、伸出长度稍有不同颜值就差之千里。而鸡蛋花，凭借大自然赐予的最完美曲线，一拧拧在了人们的心巴上。也是因为它有栀子花一样的螺旋结构，又是缅甸传来的，中国古书上叫它“缅栀子”。如果你去东南亚旅游，又找不到鸡蛋花，我给你指条明路——去庙里，你几乎百分之百能看到。东南亚的佛教和我们国内稍有区别。
我国盛行的是自印度向北，由西藏、中亚方向传来的一支，叫北传佛教；东南亚和我国云南南部盛行的是由斯里兰卡发端传播的南传佛教。北传佛教总体上更重视理论，感兴趣终极问题；南传佛教更重视现世修行，戒律至上。故而，南传佛教的寺庙里种什么植物，是有严格规定的，叫做“五树六花”。五树是菩提树、大青树、贝叶棕、槟榔、糖棕；六花是睡莲（一说莲）、文殊兰、黄姜花、黄缅桂、鸡蛋花和地涌金莲。这几种都是庙里必有的。
所以在版纳一代，鸡蛋花还有个名叫“庙树”。选拔的道理也挺简单，这几种植物要么和佛教故事相关，要么形貌高大美丽，要么气味芬芳馥郁，但美丽的要雅正，芬芳的不能妖艳，而且还得常见、好种。在北传佛教的寺庙里，你肯定见不到这些，首先纬度上就不太支持。取而代之的是松柏、银杏、玉兰、桂花等等，作用是一样的——通过形象和气味给人以仪式感。不仅能伴佛，鸡蛋花还能通鬼。
东南亚人相信鸡蛋花的繁茂枝叶中就能够藏鬼，尤其是吸血鬼，马来人觉得那玩意一定就是藏在鸡蛋花树里的，要不然它为什么那么香呢？也不知道这是啥逻辑，照这么说商场卖香水那片儿得藏多少吸血鬼？很多国家也喜欢在葬礼上使用鸡蛋花，甚至干脆就叫它“坟花”。那不信佛不信鬼的地方呢？鸡蛋花照样神圣。在阿兹特克时期，鸡蛋花是贵族专属的，哪个老百姓敢擅自采摘就得掉脑袋。
后来西班牙人来到这片土地，征服了玛雅人，也带来了基督教。玛雅人迅速把基督教和本地文化结合了起来，觉得基督这么神圣，他是哪来的呢？甭问，准是从圣洁的鸡蛋花心里钻出来的！虽然热带亚热带都很容易看到鸡蛋花的花，但看到它果子的人非常少，尤其是栽培的植株，基本上是完全不育的。有研究认为，它的花筒太深太窄，雌雄蕊又太短，在花筒里攒着，无论风媒、虫媒都很难，自花授粉似乎它也不乐意，这就耽误传宗接代了。
不过，这么好看的花，人类怎么可能让它绝种呢！不仅要育，还要大育特育！经过全世界园艺工作者的长期努力，鸡蛋花的品种极其丰富，有的花瓣瘦长，有的花瓣肥厚；有的颜色渐变，有的是彩条相间，红、黄、粉、白，加在一起少说有几百个花色。当然，进入我国之后，仅凭外貌立足还嫌不够。我中华大地不养闲花，“能好怎”上没点绝活还行？听说是能通神鬼，想必阴气极盛，拿来败火吧！
传统医学认为鸡蛋花的干品能清热去火，广东的各种凉茶凉方，鸡蛋花都是主要材料，味道微苦淡香，光是闻闻就觉得清凉。一些地方还有吃鸡蛋花的习惯。因为它味道苦，也没什么口感，主要的做法就是裹面糊油炸，再蘸点酸辣的调料，本味根本吃不出来，换成鞋垫都行。在原产地被捧在手心里的三国国花一来咱这，瞬间沦为食材，连吃带喝，鸡蛋花不禁发出和唐僧一样的呼号：我本一心向佛，施主何故吃我！
在这要提醒一点，虽然没有研究证明鸡蛋花的花朵有毒，但它毕竟是老毒巢夹竹桃科的，而且茎叶间的白色乳汁是明确有毒的。食用药用的鸡蛋花都要经过晾晒、高温等步骤，可能会削弱其毒性。所以自己最好别吃鸡蛋花，尤其鲜的、大量的，真保不齐会不会中毒。