会产蛋的动物有很多，诸如哺乳纲的鸭嘴兽、针鼹，爬行纲的蛇、龟、蜥蜴，都会通过产蛋来繁衍后代。但它们产的蛋都是外观雷同，颜色单一的白色蛋。唯有鸟类，不仅给蛋上色，还会点缀上各式的花纹，它们天马行空的艺术创作让人类艺术家们也叹为观止。
虽然不同鸟蛋的外观差异可能很大，但它们的颜色都是由卵卟啉（负责红-褐色）和胆绿素（负责蓝-绿色）作用产生的。鸟儿们大都具有同时生产和分泌这两种色素的能力。这两种色素在在蛋壳中的比例、浓度和分布区域直接决定了鸟蛋的最终样貌。例如橄榄绿色的蛋，就是蓝色蛋壳和红褐色外涂层叠加之后所产生的视觉效果。而那些壳上的深色斑点和条纹，往往是高浓度卵卟啉沉积的结果。
讲到鸟蛋了，咱们就不得不提大杜鹃的巢寄生行为。大杜鹃（寄生鸟）从不筑巢，会将自己的蛋产在宿主鸟（例如东方大苇莺）的巢中，被寄生的鸟妈妈就这么稀里糊涂地把大杜鹃的孩子抚养长大。在这场关乎物种存续的博弈中，为了不被发现，大杜鹃往往会将自己的蛋“喷涂“成和宿主鸟蛋相似的外观，来蒙混过关；而为了避免被寄生，宿主鸟也在不断改变自己鸟蛋的花纹样式，让入侵者的蛋无处遁形。
花纹颜色讲完了，来看看这些花纹颜色对于鸟类来说有什么作用。对于地面筑巢的鸟类来说，颜色和花纹可以让鸟蛋能更好地融入环境，从而大大降低它们被掠食者发现的风险。与之相反，那些在树洞、地洞中筑巢的鸟类，比如啄木鸟、猫头鹰等，它们产的基本都是白色的蛋。毕竟它们的蛋都藏在很暗的洞内，一般很难发现，白色反而能让亲鸟一眼看见。
说了这么多下蛋的问题，我们还得好好关心下雌鸟。下了那么多蛋，雌鸟会不会缺钙？我们知道，蛋壳的主要成分是碳酸钙，母鸟体内储备的钙直接决定了蛋的品质。其实，通过鸟蛋颜色也能判断出雌鸟体内的钙含量。这是因为，我们上面提到的卵卟啉除了可以装饰蛋壳外观，还能强化蛋壳结构。一项对大山雀蛋壳的研究发现，有色素斑点覆盖的部分，蛋壳厚度有时会更薄。