卡路里，真是烧出来的。卡路里是能量量度单位，原本是指将1克水升高1℃所需要的能量。但在营养学领域里，1卡通常是指千卡（Kcal)、大卡（Cal）。1千卡 = 1大卡 = 1000卡路里。卡路里最早被用来评估煤炭品质，名副其实“燃烧我的卡路里”。一个能量概念最终被应用到营养学领域，离不开几位敢想敢干的科学家。
首先是拉瓦锡，他设计了一种利用小白鼠的体温将冰块融化成水，再通过水的比热容来计算小白鼠新陈代谢产生了多少热能的仪器。这种仪器直接启发后来的科学家设计了弹式热量计（Bomb calorimeter）以及卡路里的计算雏形——将食物放在密闭的热量计燃烧，测量其释放的热量能使水升温多少度，由此得到食物含有多少卡路里。真正推动卡路里作为食物能量单位的大功臣，则是美国农业化学家威尔伯·阿特沃特。
他花费数年时间分析食物的成分，对人体营养与新陈代谢之间的关系进行了专业的计量研究，并创建了沿用至今的基础营养素能量密度——每克碳水化合物、蛋白大约提供4千卡热量，每克脂肪提供9千卡热量。这为现代食品工业营养标签的出现奠定了基础。
现代食品工业有无数伟大发明，其中营养成分表可能是对消费者影响最深远的发明之一。购买前先看看热量，计算自己每天的卡路里摄入和消耗，是现代精致人生的信仰。
那么营养标签和卡路里计算器上某种食物的能量，是怎么计算出来的？这里就必须再次请出阿特沃特测定的基础营养素能量系数，膳食能量是通过碳水化合物、脂肪、蛋白质的含量乘以相应的能量系数之和，即：膳食能量（单位为千卡）= 蛋白质 x 4 + 脂肪 x 9 + 碳水化合物 x 4。如果你仔细观察食品标签，你会发现能量的单位是千焦（KJ），而非千卡。这里还有一个换算关系：1千卡=4.186千焦。
上一步得出的数值，再乘以4.186，就是食品营养标签上的能量数值了。
严格地控制卡路里，承载着人们对一种自律、长期主义生活的由衷迷恋。但在被卡路里控制之前，你得清楚卡路里的诸多局限之处。作为科学计量方式，卡路里是没有争议的。但计算食物带来的精确热量，要比食品包装上的数字复杂得多。一切奥秘全在人体和食物本身。人体是世界上最神秘的“机器”，但它并不是一部如热量计般严丝合缝简单明了的机器。
消化是复杂的过程，能量如何分解、如何利用、如何流失，是哪些变量在影响，如何影响，人们未知全貌。消化食物本身也是需要消耗能量的，称之为食物热效应。有研究表明，人体大约有10%的卡路里用于食物和营养素的消化和吸收。不同营养素的食物热效应不一样，脂肪的食物热效应约占其热能的4%-5%，碳水化合物为5%-6%，蛋白质能达到30%-40%。
卡路里和营养标签，确实是现阶段我们挑选食物最简单明了的准则。
但相比只关注热量数值，关注食物的营养组成更加重要，快乐水为什么不被提倡？因为它的热量都来自蔗糖；减肥为什么鼓励吃肉？因为肉的热量来自蛋白质。了解自己的身体，了解身体的耗能方式，能帮助我们更理性地看待卡路里。基础代谢、身体活动、食物热效应是人体三大能量消耗方式。基础代谢受到体重、性别、年龄、身体健康状况等多种因素影响，一般不会轻易改变。
身体活动是决定人体每天燃烧多少卡路里最大的变量，它对身体健康极为有益，但未必对减重立竿见影，因为体重增长是一个复杂的过程，锻炼只是其中一个因素。大脑是耗能大户，每天要消耗大约300大卡来维持神经系统的正常运转。不过你也别高兴太早，这一部分是算在基础代谢里的，而基础代谢一般是保持稳定的。
也就说，即使你冥思苦想、给自己的大脑上了发条，对基础代谢也只会有轻微的影响，消耗不了多少能量，一个小蛋糕可能就够你用一天的。
不要厌恶卡路里，因为它是我们的生命之火。如何看待卡路里，或许跟如何爱我们的身体，接纳我们的身体有关。它是艰难而又痛苦的旅程，因为我们要与所有的不完美对抗，再从不完美中找到松弛的应对之道。感谢卡路里，这是我们终其一生都需要修习的课程。