元宵节已经过了，新年基本算过完了。相信大家对过年时候吃的食物也都腻了，据说现在广东人最怕听到白切鸡。但其实要仔细算一算，春节期间什么食材“出镜率”最高，其实是小小的芝麻。上至宴席菜肴，下至糕饼糖果，芝麻粒儿、芝麻油、芝麻酱、芝麻粉，它变着模样反复出现，为年节美食增添了无穷滋味。但是！但是！不要吃太多芝麻，会脱发的啊啊啊啊！
年味芝麻香小小芝麻，跟“年味儿”紧密相连，从除夕到十五，无论大江南北，饭桌茶几上，绝对少不了它：年节待客的果盘里，糕饼多有芝麻裹着。更有芝麻酥、芝麻糕、芝麻糖，“椒盐黑芝麻”是咸的，“玫瑰白芝麻”则是甜的。到了元宵，芝麻馅儿汤圆必不可少。北方吃涮羊肉，定要蘸着喷香的芝麻酱。川渝地区的火锅则蘸“油碟”，也是芝麻香油。
芝麻开花，芝麻开门芝麻人人熟悉，但要是没见过它长在地里的模样，乍见芝麻秸秆，会很惊奇——很难想象那么小的种子，能长出一两米高、“粗枝大叶”的模样。正因芝麻高大粗壮，叶子又有苦涩味，牲畜不爱吃，它常被种在其他庄稼外围作“篱笆”。古人肯定也注意到了芝麻出人意料的体型，所以叫它“巨胜”。也有叫“方茎”的，因为芝麻茎有四棱，横截面是方的。
芝麻的花像一串铃铛，开花顺序是从植株下部逐渐向上，所以才有“芝麻开花节节高”之说。在华北一些地方，过去姑娘们还用芝麻花洗头，据说能使头发油光水滑。脂肪加糖，快乐“高能”在古代传说里，芝麻是一种很“仙”的食物。芝麻营养丰富，对健康确实有很多益处，所以古人认为，用芝麻煮的“胡麻饭”，就是神仙的日常饮食，凡人吃了也能长生。今天芝麻早已褪去神仙缥缈色彩，成为接地气、富有烟火味的食材。
它最常见的用途，就是作为增加色香味、丰富口感的点缀，撒在各种菜品上。从面包糕饼、糖水点心，到各路热菜凉菜，谁都能轻松列举出几十个表面带着芝麻粒儿的菜式。除了这类看得见芝麻粒儿的吃法，还有很多时候，芝麻会被进一步加工利用。在南方，炒芝麻磨成粉，可以冲调成温暖甜蜜的芝麻糊，或是给点心做馅料。“脂麻”小磨出香油除了磨粉、做酱，芝麻加工的另一路数是榨油。
芝麻种子含油率高达50%，古今中外的人们都早早发现了它的好。英语、拉丁语里表示芝麻的词，溯及源头便有“油”的含义，我国唐宋时期，芝麻的名字也常被写为“脂麻”。有人靠吃黑芝麻来生发，可是，如果你天天吃，大量吃，是会脱发的啊！这正是因为芝麻中的油脂太多了，可能会加重油脂分泌，从而引发脱发。元明以后，油菜才广泛种植，而在此之前，芝麻油就是我国古代最重要的植物油。
今天所谓“小磨香油”的做法，就是宋代发明的：将芝麻炒熟磨碎后，放到水里煮，让油脂分离出来，收取浮在水上的香油，再蒸发掉多余的水分。