今天是国际北极熊日！这一国际主题日于2011年起设立，旨在提醒全社会关注北极熊的生存环境和北极的生态问题。这些看似活得挺舒服的大家伙，需要我们怎么保护呢？
北极熊的故事从约40-50万年前，一群隶属于食肉目-犬型亚目-熊科-熊亚科-熊属的类似于棕熊的家伙说起。那是冰河世纪，人属动物已闯入亚洲，昔日在欧亚大陆兴风作浪的剑齿虎亚科则衰落了不少。同时代北极熊逐渐从类似棕熊的动物开始变化。
为适应北极的寒冷气候和较少的植物性食物，它们的臼齿不发达了，开始有相对棕熊更发达的犬齿及裂齿。舍去棕熊那种长而钝的挖洞用的爪子，变得短而锋利，为了获取海豹鲜肉等主食。演化出更大的平均体重和更小的耳朵，以此增大体积并减少体表面积，以适应天寒地冻的北极。加上足垫上的毛和全身浓密毛发来适应滑且冷的冰面。自愿变成小胖子，用12厘米厚的脂肪和外层的中空毛发保暖，还很聪明地留着毛下黑皮肤吸热。
这群和棕熊分道扬镳的北极熊，也并没和棕熊完全断绝关系，棕熊当中的锡特卡棕熊亚种线粒体就和北极熊一样——它的祖先是公棕熊和母北极熊。北极熊和棕熊分布的交界处（例如北美洲哈德逊湾），也时不时出现一群杂交的“棕北极熊”，它们也多是父亲棕熊母亲北极熊，身上毛发颜色较浅、有类似棕熊的肩峰。
母北极熊的体重一般在150-300公斤，也有稍大些的，公北极熊的体重则有300-600公斤甚至800公斤重。
这个大块头别说对付小个子的环斑海豹和髯海豹，吃点白鲸以及海象都没问题。有时候，不是海象白鲸吃不起，而是吃鲸鱼尸体更有性价比。鲸鱼尸体是大量脂肪和蛋白质的美食，需要进行“雪藏”。但比起棕熊，北极熊雪藏食物的次数相对较少，一个是因为与它们竞争食物的动物不算很多，小小北极狐分的一口饭没有威胁。
所以如果它们藏不起食物或没必要藏的时候，你会看到一群北极熊分享鲸鱼肉大餐，在北极熊棕熊分布交界处的话还有棕熊来抢饭。
北极熊会采集部分植物、海冰上的藻类、抓鱼和鸟类作为食物（动物园里的北极熊也会吃水果蔬菜，在野外它们更喜好吃海豹脂肪）。
但我们也不得不承认一个可怕的事实——北极熊能吃的东西不算少，但全球气候变暖确实给它们饥饿的威胁，如海冰在气候变暖下骤减，使它们无法依靠海冰去伏击捕食海豹，只能冒险攀到海崖去攻击鸟类或吃其他性价比不高的猎物。如果北极没了海冰，那北极熊很可能因为长期吃不到海豹而绝嗣。对此也有北极熊走出新路——格陵兰岛的一群北极熊亚群，依靠冰川来伏击大型猎物。
但不是所有北极熊都能适应变化，它们的食物也不能，北极熊和北极熊的家是否能存在下去，是人们应该站在渐渐缩小的冰面上思考的问题。